Le rang social influence les stratégies de vie et la longévité des primates

ParisUne étude de Dartmouth révèle que le rang social des primates influence leurs choix de vie et leur longévité. Publiée dans la revue eLife, la recherche montre que les macaques à longue queue de l'île de Koram en Thaïlande ajustent leur consommation d'énergie et leurs stratégies de survie en fonction de leur position dans le groupe social.

Les chercheurs ont observé :

• Les macaques dominants et en bas de la hiérarchie mangeaient rapidement de la nourriture couverte de sable sans la nettoyer.
• Les singes de rang moyen prenaient le temps de laver leur nourriture dans la mer jusqu'à ce qu'elle soit débarrassée du sable.

Ce comportement correspond à l'idée que les animaux privilégient la survie immédiate et la reproduction plutôt que de se soucier de leur santé à long terme.

Les mâles dominants dépensent beaucoup d'énergie à se battre et à s'accoupler. Ils mangent rapidement pour obtenir plus d'énergie, même si cela endommage leurs dents avec du sable. Obtenir de l'énergie immédiatement est crucial pour eux. Ces animaux utilisent leur domination pour défier les autres et s'approprier les ressources. Ils modifient leurs habitudes alimentaires car leur espérance de vie est faible.

Les singes de bas rang mangent rapidement car ils n'ont pas le luxe de préparer leur nourriture de manière plus élaborée. Souvent privés de ressources, ils consomment tout ce qu'ils trouvent pour obtenir de l'énergie.

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Les singes de rang moyen nettoient leur nourriture pour éviter les problèmes dentaires. Cette pratique leur permet de vivre plus longtemps et d'avoir plus de descendants au fil du temps. Leurs actions montrent qu'ils se préoccupent de leur santé à long terme. Ils disposent du temps nécessaire pour s'assurer que leur nourriture est sans danger à consommer.

La manière dont les premiers humains manipulaient leur nourriture pourrait fournir des indices sur leurs stratégies de survie. Les dents usées sur les fossiles pourraient révéler bien plus que leur régime alimentaire ; elles pourraient également indiquer leur statut social et la propreté de leur nourriture. Les scientifiques pensent maintenant que l'usure des dents pourrait indiquer la rapidité à laquelle une personne devait manger ou les conditions de vie auxquelles elle était confrontée.

Les macaques japonais de l'île de Kōjima lavent également leur nourriture. En 1953, une jeune macaque nommée Imo a initié cette pratique en nettoyant une patate douce dans un ruisseau pour enlever le sable. Rapidement, ce comportement s'est propagé aux autres macaques, illustrant leur capacité à apprendre les uns des autres et à innover.

L'étude révèle que les primates, tout comme les humains, prennent des décisions influencées par leur environnement social. Le choix entre des récompenses immédiates et la santé à long terme est vital pour leur survie. Comprendre ces comportements nous aide à mieux appréhender l'évolution des structures sociales et des méthodes de survie chez les primates et les premiers humains.