Sensore rivoluzionario della Rice University per migliorare i trattamenti delle malattie del midollo spinale

RomeIngegneri della Rice University hanno sviluppato un nuovo sensore chiamato spinalNET, che può aiutare nel trattamento delle malattie e lesioni del midollo spinale. Il sensore spinalNET rileva i segnali elettrici dei neuroni spinali in tempo reale, anche quando i soggetti si muovono liberamente.

Principali vantaggi di spinalNET:

• Capacità di registrare l'attività neuronale per lunghi periodi
• Tracciamento ad alta risoluzione dei neuroni, anche per più giorni
• Dimensioni estremamente ridotte, oltre cento volte più sottili di un capello umano
• Morbidezza e flessibilità, riducendo al minimo i danni ai tessuti

Le tecnologie di impianto tradizionali presentano problemi, specialmente riguardo al midollo spinale. Quando muoviamo la testa o ci pieghiamo, i neuroni si spostano molto e i sensori rigidi possono danneggiare i tessuti delicati. SpinalNET è progettato per essere morbido e flessibile come il tessuto neurale, riducendo le interferenze.

Le prime ricerche con spinalNET hanno rivelato risultati interessanti. Gli scienziati hanno scoperto che i neuroni nel generatore centrale di pattern (CPG), responsabile dei movimenti ritmici come il camminare, hanno funzioni diverse. Alcuni neuroni sono strettamente collegati al movimento delle gambe, mentre altri non lo sono, suggerendo un processo più complesso di quanto si pensasse.

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L'obiettivo del team è comprendere come i neuroni spinali gestiscono le azioni riflesse in modo diverso dai movimenti volontari. Questa conoscenza potrebbe aiutare a creare trattamenti per le persone con problemi al midollo spinale.

Lo studio, finanziato dai National Institutes of Health e altre importanti organizzazioni, apre la strada a future ricerche e miglioramenti tecnologici. Poiché il midollo spinale è essenziale per il movimento e altre funzioni, tecnologie come spinalNET potrebbero portare a significativi progressi medici.

Questa scoperta rappresenta un significativo progresso nella comprensione del funzionamento del midollo spinale. Future versioni di spinalNET potrebbero diventare dispositivi medici utili per il trattamento delle lesioni del midollo spinale e dei disturbi neurologici, offrendo aiuto a molte persone.