Nuove scoperte: quarzo scioccato rivela prova di antica esplosione cosmica

RomeRicercatori stanno facendo progressi nel sostenere l'ipotesi dell'impatto del Dryas recente, la quale suggerisce che una cometa frammentata abbia colpito l'atmosfera terrestre 12.800 anni fa. Questo evento ha causato un improvviso periodo di raffreddamento noto come il Dryas recente. James Kennett, professore emerito dell'Università della California, Santa Barbara, e il suo team hanno scoperto nuove prove negli Stati Uniti orientali. Hanno trovato:

• Platino
• Microsferule
• Vetro fuso
• Quarzo fratturato da shock

I materiali suggeriscono che si sia verificato un evento di esplosione aerea. A differenza degli impatti che creano grandi crateri, le esplosioni aeree non producono grandi cavità nel terreno. Piuttosto, il calore e la pressione corrispondono a esplosioni aeree "a contatto".

La Terra viene colpita costantemente da detriti spaziali, che possono variare da minuscole particelle di polvere a oggetti di grandi dimensioni. Un impatto significativo fu l'evento di Chicxulub avvenuto 65 milioni di anni fa, che creò un enorme cratere di circa 150 chilometri in Messico e causò l'estinzione dei dinosauri. Anche impatti più piccoli possono essere dannosi, come nel caso del evento di Tunguska nel 1908. L'evento di Tunguska provocò un'onda d'urto che distrusse 2.150 chilometri quadrati di foresta in Siberia.

Durante il periodo del Dryas recente, la cometa era molto più grande di quella che ha causato l'evento Tunguska. Con un diametro di circa 100 chilometri, si è frantumata in pezzi. Tracce dell'esplosione della cometa nell'atmosfera sono presenti in strati di terreno sia nell'emisfero settentrionale che in alcune parti di quello meridionale. Questi strati contengono materiali rari provenienti da impatti spaziali.

• Iridio
• Platino
• Microsferule magnetiche
• Nanodiamanti

Leggi anche:

Oggi · 09:26

Robot uniti: precisione chirurgica nel dotto biliare.

Gli scienziati sono interessati al quarzo shockato, un tipo di quarzo che mostra linee di stress indicative di alta pressione. Questo quarzo si trova solitamente nei crateri di impatto, ma è difficile associarlo agli eventi di esplosioni atmosferiche. In genere, il quarzo shockato presenta fratture molto diritte, ma nelle esplosioni atmosferiche diversi fattori influenzano la pressione e la temperatura.

Nella presente ricerca, la maggior parte dei grani di quarzo mostrava fratture irregolari, distinti dalle linee rette tipicamente osservate nei crateri da impatto. Queste fratture sono provocate da pressioni inferiori derivanti da esplosioni in superficie, che non generano gli stessi schemi degli impatti al suolo. La presenza di vetro fuso nelle fratture è un indizio fondamentale. Indica che le alte temperature, superiori ai 2000 gradi Celsius, sono il risultato di un'esplosione a bassa quota.

Simili scoperte sono state effettuate in altre esplosioni superficiali, come il test della bomba atomica Trinity in Nuovo Messico. Questo rafforza l'idea che l'esplosione di una cometa abbia causato incendi estesi e un improvviso cambiamento climatico. Questi eventi portarono all'estinzione di 35 specie di grandi animali in Nord America, tra cui mammut e bradipi giganti. L'esplosione contribuì anche alla caduta della cultura Clovis.

I ricercatori hanno scoperto vari tipi di quarzo shockato. Intendono dimostrare che questi sono fondamentali per comprendere gli impatti spaziali, anche in assenza di grandi crateri. I granuli di quarzo shockato a bassa pressione supportano l'idea di una cometa esplosa vicino alla superficie terrestre.