Nouveau : du quartz choqué révèle une ancienne explosion cosmique

ParisDes chercheurs avancent dans la validation de l’hypothèse de l’Impact du Dryas Récent, qui propose qu’une comète fragmentée ait frappé l’atmosphère terrestre il y a 12 800 ans. Cet événement aurait provoqué une période de refroidissement rapide appelée le Dryas Récent. Le professeur émérite de UC Santa Barbara, James Kennett, et son équipe ont découvert de nouvelles preuves dans l’est des États-Unis. Voici leurs découvertes :

• Platine
• Microsphérules
• Glas de fusion
• Quartz fracturé par choc

La Terre est constamment bombardée par des débris spatiaux. Ces débris peuvent aller de minuscules particules de poussière à de gros objets. L'un des impacts majeurs fut l'événement de Chicxulub, il y a 65 millions d'années, qui a créé un cratère gigantesque de 150 kilomètres de large au Mexique et a conduit à l'extinction des dinosaures. Des impacts plus petits peuvent également être destructeurs, comme l'événement de Tunguska en 1908. Cet événement a généré une onde de choc qui a anéanti 2 150 kilomètres carrés de forêt en Sibérie.

La comète de la période du Dryas récent était bien plus imposante que celle à l'origine de l'événement de la Toungouska. Mesurant environ 100 kilomètres de large, elle s'est fragmentée lors de son entrée dans l'atmosphère. Les preuves de son explosion dans l'air sont visibles dans les couches de sol de l'hémisphère nord et de certaines régions de l'hémisphère sud. Ces couches contiennent des matériaux rares provenant d'impacts spatiaux.

• Iridium
• Platine
• Microsphérules magnétiques
• Nanodiamants

Les chercheurs s'intéressent au quartz choqué, un type de quartz présentant des lignes de stress révélant une pression élevée. Ce quartz se trouve généralement dans les cratères d'impact, mais il est difficile de le relier aux événements d'explosion aérienne. Habituellement, le quartz choqué a des fractures très droites, mais lors des explosions aériennes, différents facteurs influencent la pression et la température.

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Dans cette étude, la majorité des grains de quartz présentaient des fractures irrégulières, différentes des lignes droites habituellement observées dans les cratères d'impact. Ces fractures sont dues à une pression plus faible provenant d'explosions aériennes, qui n'engendrent pas les mêmes motifs que les impacts au sol. La présence de verre fondu dans les fractures constitue une preuve cruciale. Elle indique que des températures élevées, dépassant les 2000 degrés Celsius, ont été générées par une explosion à basse altitude.

Des découvertes similaires ont été faites lors d'autres explosions en surface, comme celle du test de la bombe atomique Trinity au Nouveau-Mexique. Cela soutient l'hypothèse qu'une explosion de comète a déclenché d'importants incendies et un changement climatique brutal. Ces bouleversements ont conduit à l'extinction de 35 espèces de grands animaux en Amérique du Nord, notamment les mammouths et les paresseux géants terrestres. Cette explosion a également contribué à la disparition de la culture Clovis.

Les chercheurs ont découvert différents types de quartz choqué. Ils cherchent à prouver que ces découvertes sont cruciales pour comprendre les impacts spatiaux, même en l'absence de grands cratères. Les grains de quartz choqué à basse pression soutiennent l'hypothèse d'une explosion de comète proche de la surface terrestre.