Nuevo estudio: cuarzo chocado revela evidencia de explosión cósmica en la era del Joven Dryas

MadridInvestigadores avanzan en el apoyo a la hipótesis del Impacto del Dryas Reciente, que propone que un cometa fragmentado impactó la atmósfera terrestre hace 12,800 años. Este evento causó un repentino enfriamiento conocido como el Dryas Reciente. James Kennett, profesor emérito de UC Santa Barbara, junto con su equipo, han descubierto nuevas pruebas en el este de Estados Unidos. Encontraron:

• Platino
• Microsférulas
• Vidrio fundido
• Cuarzo fracturado por impacto

Los materiales evidencian que ocurrió un evento de explosión aérea. A diferencia de los impactos que generan grandes cráteres, las explosiones aéreas no crean enormes agujeros en el suelo. En su lugar, el calor y la presión son coherentes con las explosiones aéreas por "impacto".

La Tierra es golpeada constantemente por desechos espaciales, que pueden variar desde diminutas partículas de polvo hasta grandes objetos. Un impacto significativo fue el evento de Chicxulub hace 65 millones de años, que creó un enorme cráter de aproximadamente 150 kilómetros de ancho en México y condujo a la extinción de los dinosaurios. Los impactos menores también pueden ser devastadores, como el evento de Tunguska en 1908, que generó una onda de choque que arrasó 2,150 kilómetros cuadrados de bosque en Siberia.

El cometa durante el periodo del Dryas Reciente era mucho más grande que el que causó el evento de Tunguska. Tenía aproximadamente 100 kilómetros de ancho y se fragmentó en varios pedazos. La evidencia de su explosión en el aire se encuentra en las capas de suelo de todo el hemisferio norte y en algunas partes del hemisferio sur. Estas capas contienen materiales raros provenientes de impactos espaciales.

• Iridio
• Platino
• Micrometeoritos magnéticos
• Nanodiamantes

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Los científicos muestran interés en el cuarzo chocado, un tipo de cuarzo con líneas de estrés que indican alta presión. Este cuarzo se encuentra comúnmente en cráteres de impacto, pero relacionarlo con eventos de explosiones aéreas es difícil. Normalmente, el cuarzo chocado presenta fracturas muy rectas, pero en las explosiones aéreas, diferentes factores afectan la presión y la temperatura.

En este estudio, la mayoría de los granos de cuarzo presentaban fracturas irregulares, distintas a las líneas rectas típicas de los cráteres de impacto. Estas fracturas son causadas por presiones más bajas de explosiones sobre el suelo, las cuales no crean los mismos patrones que los impactos en el suelo. La presencia de vidrio fundido en las fracturas es una evidencia crucial. Indica que altas temperaturas, superiores a 2000 grados Celsius, provinieron de una explosión aérea a baja altitud.

Descubrimientos similares se han realizado en otras explosiones a cielo abierto, como la prueba de la bomba atómica Trinity en Nuevo México. Esto respalda la idea de que la explosión de un cometa provocó grandes incendios y un cambio climático repentino. Estos cambios llevaron a la extinción de 35 tipos de animales grandes en América del Norte, incluidos mamuts y perezosos gigantes. La explosión también contribuyó a la caída de la cultura Clovis.

Investigadores han descubierto diversos tipos de cuarzo impactado. Están tratando de demostrar que estos son esenciales para entender los impactos espaciales, incluso si no hay grandes cráteres. Los granos de cuarzo impactado a baja presión apoyan la teoría de una explosión de cometa cerca de la superficie terrestre.