Nuovo strumento predice il rischio di danni ai nervi da trattamenti per il cancro al seno

RomeRicercatori dell'Università di Linköping in Svezia hanno sviluppato uno strumento innovativo per migliorare il trattamento del cancro al seno. Questo strumento è in grado di prevedere il rischio di danni ai nervi nelle donne trattate con taxani, un comune farmaco chemioterapico. Molte pazienti sottoposte a trattamento con taxani soffrono di neuropatia periferica, un effetto collaterale che colpisce il sistema nervoso. I sintomi di questa condizione possono persistere per anni e ridurre significativamente la qualità della vita.

Il trattamento con taxani spesso provoca effetti collaterali come perdita di capelli, nausea, stanchezza e alterazioni nel colore o nella consistenza delle unghie.

• Crampi ai piedi
• Difficoltà nell'aprire un barattolo
• Intorpidimento dei piedi
• Formicolio ai piedi
• Difficoltà a salire le scale

Il professor Henrik Gréen e il suo team hanno utilizzato il machine learning per prevedere gli effetti collaterali basandosi sui dati genetici dei pazienti. Hanno analizzato i geni di 337 pazienti trattati con docetaxel o paclitaxel, i due farmaci a base di taxani più comuni. I pazienti hanno riferito sintomi come intorpidimento e formicolio, che hanno aiutato i ricercatori a creare modelli che collegano le caratteristiche genetiche a questi effetti indesiderati.

Il team di ricerca ha utilizzato due terzi dei dati per addestrare i propri modelli e l'altro terzo per testarli. I modelli sono stati in grado di identificare i pazienti ad alto rischio di danni continui ai nervi. Questa è la prima volta che viene sviluppato un modello predittivo per danni ai nervi causati dai taxani.

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Il nuovo strumento di previsione affronta una questione cruciale: molte sopravvissute al cancro al seno devono gestire gli effetti collaterali a lungo termine dei trattamenti. Anche se le terapie contro il cancro sono ora molto efficaci, l'attenzione si sta spostando sulla riduzione delle complicazioni post-trattamento.

I ricercatori hanno ammesso che ci sono stati alcuni problemi nello studio. Non sono riusciti a modellare accuratamente tre dei cinque sintomi. Questi sintomi, come la difficoltà ad aprire i barattoli, coinvolgono complesse interazioni nervose, rendendoli più difficili da prevedere.

Questo strumento appare promettente, ma sono necessarie ulteriori ricerche per verificare la sua efficacia al di fuori della Svezia. Lo studio è stato finanziato da organizzazioni sanitarie svedesi, tra cui la Società Svedese per la Ricerca sul Cancro e il Consiglio di Ricerca Medica del Sud-Est della Svezia (FORSS).

Questa ricerca può migliorare significativamente i trattamenti per il cancro al seno. Prevedendo il rischio di danni ai nervi, i medici possono adeguare le terapie per ridurre gli effetti collaterali. Questo strumento potrebbe diventare una componente regolare dell'assistenza sanitaria, aiutando molte persone sopravvissute al cancro al seno.