Nuovo dinosauro "Lokiceratops" scoperto: sfoggia corna uniche che ricordano quelle del caribù

RomeScoperta nel 2019 nel nord del Montana, questa creatura è lunga circa 6,7 metri e pesa 5 tonnellate metriche. È dotata delle più grandi corna di frangia mai osservate in un ceratopside, ma è sorprendentemente priva del caratteristico corno nasale.

I paleontologi Joseph Sertich e Mark Loewen hanno scoperto e denominato un nuovo dinosauro chiamato Lokiceratops. Sertich proviene dalla Colorado State University, mentre Loewen è affiliato all'Università dello Utah. Hanno presentato i risultati della loro ricerca sulla rivista PeerJ. La scoperta è stata annunciata oggi.

Il dinosauro presenta uno scudo osseo nella parte posteriore del cranio e corna curve e irregolari sul collare, caratteristiche che lo rendono unico tra gli altri dinosauri cornuti. Ora è conservato al Museo dell'Evoluzione in Danimarca, dove è possibile studiarlo e ammirarlo. È fantastico che questo esemplare sia preservato in un museo.

Gli scienziati hanno ricostruito il dinosauro a partire da frammenti, alcuni delle dimensioni di piatti da portata. Il fossile è stato rinvenuto a circa due miglia a sud del confine tra gli Stati Uniti e il Canada. Lokiceratops è il più grande centrosaurino mai scoperto in Nord America. Sertich ha suggerito che le corna potrebbero essere state utilizzate per attrarre compagni o per riconoscere individui della stessa specie.

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Lokiceratops visse 78 milioni di anni fa, in un'area che era costituita da paludi e pianure costiere sulla costa orientale di Laramidia. Condivideva il suo habitat con altri quattro tipi di dinosauri. È raro trovare così tante specie di dinosauri convivere nello stesso luogo.

La varietà di animali nella regione era simile a quella delle attuali pianure dell'Africa orientale, ma questi antichi animali si trovavano in un'area più piccola. Sertich ha affermato che queste specie cambiavano rapidamente in una piccola regione. Quando comparve il Triceratopo, rimasero solo due specie tra il Canada e il Messico. Ciò potrebbe essere stato dovuto a un clima più uniforme.

Lokiceratops ci aiuta a scoprire di più sulle varie specie di dinosauri. La ricerca ha prodotto l'albero genealogico più dettagliato mai realizzato sui dinosauri con le corna. Loewen ha sottolineato che questa scoperta dimostra quanto ancora dobbiamo imparare su questi animali. I risultati suggeriscono che questi dinosauri si sono evoluti rapidamente e presentavano molte varietà in diverse regioni molto tempo fa.