新恐竜「Lokiceratops」、モンタナで発見―カリブーのような特異な角を持つ

Tokyo新たに発見された恐竜、ロキケラトプス・ランジフォルミスは、トリケラトプスに関連していますが、異なる特徴を持っています。特にユニークな刀のような角があります。名前のロキケラトプスは、「ロキの角を持つ顔でカリブーに似ている」という意味で、その角と北欧神話の神ロキにちなんでいます。

2019年にモンタナ州北部で発見されました。体長は約6.7メートル、重量は5トンと推定されています。この恐竜は、セラトプス科の中でも最大級のフリルの角を持ち、特徴的な鼻の角はありません。

古生物学者のジョセフ・サーティッチとマーク・ローウェンは、恐竜の新種「ロキケラトプス」を発見し、その命名を行いました。サーティッチ氏はコロラド州立大学に所属し、ローウェン氏はユタ大学の研究者です。彼らの研究結果は学術誌PeerJで発表されました。この発見は本日公表されました。

その恐竜は頭蓋骨の後ろに骨でできた盾と、フリルにカーブした不揃いな角を持っており、他の角を持つ恐竜の中でも特にユニークです。現在、この標本はデンマークの進化博物館に保存されており、来館者が研究し見学することができます。この標本が博物館で保存されているのは素晴らしいことです。

関連記事:

今日 · 2:58

パーキンソン病患者向け音声認識技術の革新

科学者たちは、ディナープレートほどの大きさの破片から恐竜を再構築しました。この化石はアメリカとカナダの国境から南に2マイルの地点で発見されました。ロキケラトプスは、北米で発見された中で最大のセントロサウルス亜科の恐竜です。サーティッチ氏は、角は仲間を引き寄せたり、種の他のメンバーを認識するために使われた可能性があると述べています。

ロキケラトプスは7800万年前に生息していました。この地域には他に4種類の恐竜が共に暮らしていました。当時、この地域はララミディアの東岸の湿地と沿岸平野でした。異なる5種類の恐竜が共存するのは珍しいことです。

その地域に生息する動物の多様性は、現代の東アフリカ平原に似ていましたが、これらの古代動物はより小さな地域に限定されていました。サーティッチ氏によると、これらの種は狭い範囲内で急速に変化していたそうです。トリケラトプスが出現した頃には、カナダからメキシコの間にはわずか二種しか残っていませんでした。これは気候がより均一だったためかもしれません。

ロキケラトプスは、様々な種類の恐竜について理解を深める手助けをしてくれます。この研究では、角を持つ恐竜の最も詳細な系統樹が作成されました。ローエン氏は、この発見により角竜についてまだ多くを学ぶ必要があることが示されていると指摘しています。研究結果は、これらの恐竜が急速に進化し、昔の異なる地域で多様な形があったことを示しています。