Problemi comportamentali nei bambini legati a elevati livelli di cortisolo nei capelli

RomeStudi dimostrano che i bambini con problemi comportamentali presentano spesso livelli elevati di cortisolo nei capelli. Il cortisolo è un ormone rilasciato quando il corpo è sotto stress. Misurare il cortisolo nei capelli fornisce un'indicazione del livello di stress a lungo termine, poiché si accumula nel tempo, a differenza delle misurazioni nel sangue, nella saliva o nelle urine che riflettono solo lo stress a breve termine.

I ricercatori del Basque Environmental Health Research Group (B-EHRG) hanno utilizzato campioni di capelli di bambini di 11 anni per misurare i livelli di cortisolo. Hanno impiegato i dati del progetto INMA (Ambiente e Infanzia), che raccoglie informazioni dettagliate su bambini e famiglie a partire dalla gravidanza della madre. I ricercatori hanno scoperto che livelli elevati di cortisolo nei capelli dei bambini sono associati a problemi comportamentali significativi. Una scoperta rilevante è stata la connessione tra i livelli di stress della madre e i problemi comportamentali del bambino. Lo stress materno sembra influenzare indirettamente i livelli di cortisolo dei bambini provocando problemi comportamentali.

Un'esposizione più intensa al rumore ambientale è stata associata a livelli più bassi di cortisolo, un risultato inaspettato. Questo effetto è stato principalmente osservato nei ragazzi. Ciò suggerisce che l'esposizione prolungata al rumore potrebbe ridurre la produzione di cortisolo nel tempo, nonostante il rumore a breve termine possa aumentare inizialmente i livelli di cortisolo. I ricercatori mirano a confermare questi sorprendenti risultati in uno studio più ampio nell'ambito del progetto European Athlete.

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I livelli di cortisolo nei capelli sono influenzati da molteplici fattori, quindi gli studi futuri dovrebbero prendere in considerazione una varietà di variabili. I ricercatori hanno sviluppato un modello per esaminare come i fattori ambientali, sociali e personali si relazionano tra loro, includendo aspetti come:

• Spazi verdi e blu
• Inquinamento atmosferico
• Inquinamento acustico
• Relazioni familiari e scolastiche
• Livello di stress dei genitori
• Problemi di sonno
• Attività fisica
• Età e sesso

Comprendere come diversi fattori interagiscono è fondamentale nello studio dello stress. L'infanzia e l'adolescenza sono momenti chiave per lo sviluppo, quindi è essenziale valutare come lo stress incide sulla salute a breve e lungo termine. Misurare i livelli di cortisolo nei capelli potrebbe aiutare i responsabili della salute pubblica. Conoscere le cause dello stress prolungato permette di creare politiche per ridurlo, migliorando così la salute dei bambini.

Imparare a conoscere questi fattori può migliorare le strategie di intervento. L'urbanistica potrebbe dover puntare a ridurre il rumore e a creare più spazi verdi. Le scuole e i genitori potrebbero ricevere indicazioni per creare ambienti di supporto che riducano lo stress. Poiché lo stress infantile influisce sulla salute degli adulti, queste azioni potrebbero essere cruciali per costruire comunità più sane.