Segreti antichi delle proteine: possibile sollievo dal dolore senza dipendenza grazie al sensore del freddo

RomeUna recente ricerca ha scoperto nuovi dettagli su una proteina umana che ci aiuta a percepire il freddo. Questo potrebbe portare allo sviluppo di antidolorifici non dipendenza. Attualmente, molti antidolorifici sono oppioidi, che possono causare dipendenza e sovradosaggio. Nuove cure per il dolore potrebbero rivoluzionare la gestione del dolore cronico.

Ecco i punti salienti dello studio:

• TRPM8 è la proteina incaricata di rilevare il freddo e il mentolo.
• La ricerca è stata guidata da Wade Van Horn presso l'Università Statale dell'Arizona.
• Lo studio è stato pubblicato su Science Advances il 21 giugno.
• Hanno utilizzato la ricostruzione della sequenza ancestrale per studiare l'evoluzione della proteina.
• I risultati mostrano che TRPM8 era originariamente un sensore chimico e non un sensore di temperatura.

Il team di ricerca ha utilizzato tecniche di biochimica e biofisica per studiare come TRPM8 si è evoluto nel corso di milioni di anni. Confrontando le sequenze delle proteine attuali, hanno previsto l'aspetto delle proteine antiche. Queste informazioni aiutano a comprendere il funzionamento attuale di TRPM8.

Wade Van Horn ha affermato che se gli scienziati riuscissero a distinguere tra la percezione delle sostanze chimiche fredde e quella del freddo reale, potrebbero sviluppare farmaci privi di effetti collaterali. Questo è fondamentale poiché i farmaci che mirano a TRPM8 attualmente causano problemi nella regolazione della temperatura corporea.

Toccare un oggetto freddo, come una scrivania di metallo, può attivare il TRPM8. Per i pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia, questo può causare dolore. TRPM8 è inoltre associato ad altri tipi di dolore, come quello neuropatico cronico e infiammatorio. Studiando meglio questa proteina, possiamo trovare modi più efficaci per gestire il dolore.

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Nello studio, le proteine ancestrali TRPM8 sono state inserite in cellule umane e analizzate tramite metodi di test cellulari ed elettrici. Il primo autore, Dustin Luu, ha evidenziato che la capacità di percepire il mentolo esisteva molto prima della sensibilità al freddo. Questo suggerisce che, con ulteriori ricerche, potrebbe essere possibile distinguere queste due funzioni.

Banu Ozkan, un'altra ricercatrice, ha parlato dell'utilizzo dell'analisi dinamica comparativa. Questo metodo supporta i risultati sperimentali e aiuta a individuare le aree chiave importanti per la rilevazione della temperatura. Hanno in programma di testare queste aree nei prossimi esperimenti.

Gli studi sulle proteine ancestrali sono molto vantaggiosi. Permettono ai ricercatori di concentrarsi su linee specifiche, come il TRPM8 umano, riducendo al minimo le preoccupazioni riguardo alle differenze tra specie, come tra topi e umani.

Questa ricerca evidenzia la collaborazione tra biologia evolutiva e medicina moderna. Comprendere le funzioni di TRPM8 può contribuire allo sviluppo di nuovi trattamenti antidolorifici non dipendenzianti. Questi risultati offrono speranza a milioni di persone affette da dolore cronico.

Lo studio propone un nuovo approccio per gestire il dolore focalizzandosi sulla proteina TRPM8 senza alterare la temperatura corporea. Diversamente dai trattamenti attuali, questo metodo dimostra come la scienza possa trovare soluzioni più sicure. I ricercatori intendono sfruttare i loro risultati per sviluppare nuovi farmaci che allevino il dolore senza gli effetti collaterali dannosi delle terapie odierne.