Robots inteligentes: aprovechando el ingenio de los hongos

MadridInvestigadores de la Universidad de Cornell han desarrollado nuevos tipos de robots utilizando micelio de hongos. Estos robots emplean las señales eléctricas del micelio para interactuar con su entorno y detectar cambios ambientales. El equipo, liderado por Anand Mishra y Rob Shepherd, publicó sus descubrimientos en la revista Science Robotics.

Micelio: la simbiosis perfecta entre biología y robótica

Los micelios, que son las partes subterráneas de los hongos, pueden detectar y reaccionar a diferentes señales. Investigadores han utilizado micelios en robots para crear máquinas más flexibles y reactivas. Esta investigación es un avance significativo en la robótica, ya que combina partes biológicas y artificiales para mejorar el funcionamiento de los robots.

Esta innovación cuenta con varias características destacadas:

• Los robots biohíbridos utilizan micelios de hongos para mejorar la detección ambiental.
• Se crearon dos prototipos: un robot blando que se asemeja a una araña y un robot con ruedas.
• Los micelios responden a diversos estímulos como la luz, el tacto y el calor.
• Las aplicaciones futuras podrían incluir la monitorización agrícola y la detección ambiental.

Los investigadores están utilizando las propiedades del micelio fúngico para desarrollar robots capaces de operar en entornos impredecibles. Los robots actuales suelen tener dificultades en estas condiciones debido a que dependen de respuestas predefinidas y poseen habilidades sensoriales limitadas. El micelio puede gestionar múltiples entradas y generar señales eléctricas, lo que permite a estos robots biohíbridos adaptarse en tiempo real, ofreciendo una solución autónoma más fiable.

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La investigación abre nuevas oportunidades para la agricultura inteligente. Robots con micelio pueden evaluar la calidad del suelo y decidir de manera autónoma la cantidad de fertilizante necesaria. Esto podría hacer la agricultura más eficiente y reducir su impacto ambiental.

Agregar sistemas vivos a los robots podría mejorar la ciencia de materiales. Por ejemplo, los micelios de hongos son resistentes y crecen bien, lo que podría ayudar a crear robots que se reparen o construyan a sí mismos. Esta metodología podría hacer que los robots duren más y necesiten menos mantenimiento, haciéndolos útiles en más situaciones.

En los experimentos, ambos robots reaccionaron a las señales eléctricas naturales de los micelios. Al ser expuestos a la luz ultravioleta, sus movimientos cambiaron mostrando que los micelios pueden responder a esta luz. Pruebas adicionales demostraron que podíamos controlar las señales de los micelios, sugiriendo que los humanos podrían potencialmente controlar estos sistemas biohíbridos.

Esta investigación podría dar lugar a robots más fáciles de usar e independientes, lo cual podría transformar muchas industrias como la agricultura y el monitoreo ambiental. El micelio de los hongos posee cualidades especiales que podrían hacer que las máquinas sean más sensibles y adaptables.