El calentamiento global amenaza la calidad del agua subterránea, advierten científicos

MadridCientíficos del Instituto de Tecnología de Karlsruhe investigaron el impacto del calentamiento global en las temperaturas del agua subterránea. Descubrieron que para el año 2100, más de 75 millones de personas podrían vivir en zonas donde el agua subterránea sea demasiado cálida para ser segura para el consumo humano. El estudio fue publicado en Nature Geoscience.

El agua subterránea es la mayor fuente de agua dulce no congelada en el mundo. Investigadores del KIT simularon cómo podrían cambiar las temperaturas globales del agua subterránea para el año 2100. Utilizaron dos escenarios climáticos: SSP 2-4.5 y SSP 5-8.5. El SSP 2-4.5 prevé niveles moderados de gases de efecto invernadero, mientras que el SSP 5-8.5 anticipa niveles extremos.

La Dra. Susanne Benz del Instituto de Fotogrametría y Teledetección de KIT lideró el estudio junto con la Dra. Kathrin Menberg y el Profesor Philipp Blum del Instituto de Geociencias Aplicadas de KIT. Crearon mapas que muestran las temperaturas del agua subterránea a diferentes profundidades y obtuvieron resultados importantes.

• La temperatura del agua subterránea aumentará en 2,1 grados Celsius para el año 2100 según el escenario SSP 2-4.5.
• En el escenario SSP 5-8.5, la temperatura del agua subterránea se incrementará en 3,5 grados Celsius.
• Estos escenarios consideran diferentes tasas de calentamiento atmosférico y profundidad del agua subterránea.

El impacto del agua subterránea caliente en la población

El agua subterránea cálida podría afectar a muchas personas. Unos 30 millones de personas ya viven en zonas donde el agua subterránea es demasiado caliente para beber de manera segura sin ser tratada. Benz menciona que podría ser necesario hervir el agua primero.

Las predicciones futuras son alarmantes. Para el año 2100, entre 77 y 188 millones de personas podrían verse afectadas según el escenario SSP 2-4.5, y de 59 a 588 millones de personas bajo el escenario SSP 5-8.5. Estas grandes variaciones dependen de los cambios en el clima y las tendencias demográficas.

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Las variaciones de temperatura en el agua subterránea pueden tener efectos significativos en los ecosistemas. Cuando el agua subterránea se calienta, pueden aumentar los niveles de sustancias nocivas como el arsénico y el manganeso. Estas sustancias en mayores cantidades pueden ser peligrosas para la salud humana, especialmente en regiones que utilizan agua subterránea como fuente de agua potable. Además, el aumento de temperatura influye tanto en los ecosistemas que dependen de esta agua como en los procesos químicos que ocurren en los entornos acuáticos.

El aumento de las temperaturas en los ríos puede impactar a especies de peces como el salmón, que necesitan ciertas temperaturas para desovar. Los ríos que dependen de aguas subterráneas pueden calentarse demasiado, poniendo en riesgo la reproducción de estos peces. Además, las temperaturas más altas en los sistemas acuáticos pueden fomentar el crecimiento de bacterias nocivas como la Legionella.

Las zonas con agua subterránea poco profunda y altas temperaturas aéreas experimentarán el mayor calentamiento. Las regiones montañosas como los Andes y las Montañas Rocosas, con aguas subterráneas profundas, serán las menos afectadas por el aumento de la temperatura.

El Dr. Benz subraya la importancia de proteger los acuíferos y encontrar soluciones duraderas. Es esencial reducir el impacto del cambio climático en las aguas subterráneas para garantizar la seguridad del agua potable y preservar los ecosistemas.

El estudio del KIT indica que debemos actuar rápidamente para abordar los efectos del calentamiento global en el agua subterránea. Es crucial que los responsables políticos y científicos elaboren planes para mitigar estos impactos negativos. El agua subterránea es esencial para la vida y debemos mantenerla limpia.