La montée du plastique : des pièges invisibles dans les eaux douces en expansion

ParisDes chercheurs de Penn State ont établi un lien significatif entre l'augmentation de la production mondiale de plastique depuis les années 1950 et l'accroissement des microplastiques présents dans les eaux douces. Leur étude, qui sera publiée dans le numéro de décembre de Science of the Total Environment, a utilisé des échantillons de sédiments provenant de divers bassins versants en Pennsylvanie pour suivre l'évolution des niveaux de microplastiques avant les années 1950 jusqu'à aujourd'hui.

Pendant leur étude, l'équipe a découvert des résultats inattendus.

• Il n'existe pas de lien notable entre les niveaux de microplastiques et la densité de population ou l'utilisation des terres.
• L'accumulation de microplastiques a augmenté chaque décennie jusqu'en 2010, mais a diminué entre 2010 et 2020.
• Les estuaires pourraient retenir les plastiques avant qu'ils n'atteignent l'océan, ce qui pourrait expliquer le paradoxe des "plastiques manquants".

Diminution inattendue de microplastiques malgré une production accrue

Entre 2010 et 2020, une baisse inattendue de l'accumulation de microplastiques a été observée. Cela pourrait s'expliquer par une amélioration des efforts de recyclage durant cette période, avec une augmentation significative de la quantité de plastique recyclé. Ces meilleures pratiques de recyclage pourraient contribuer à réduire la pollution plastique, malgré l'augmentation mondiale de la production de plastique. Néanmoins, la pollution plastique reste un problème environnemental majeur.

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Les scientifiques sont perplexes face au phénomène où de grandes quantités de plastique semblent être déversées dans les océans chaque année, mais seule une petite fraction est visible à la surface. Ils soupçonnent que les zones telles que les marais salants près des estuaires pourraient retenir une grande partie de ces déchets plastiques. Toutefois, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.

Les chercheurs insistent sur l'importance de la collaboration interdisciplinaire pour résoudre des problèmes environnementaux complexes. Dans cette étude, il était essentiel d'intégrer des connaissances provenant de domaines variés tels que la chimie, l'ingénierie, l'hydrologie, l'océanographie et la science des sols. Cette approche a permis de comprendre en profondeur le comportement des microplastiques dans les systèmes d'eau douce.

Il est crucial de mener davantage de recherches pour comprendre les effets à long terme des microplastiques sur la santé humaine et l'environnement. À mesure que l'utilisation de produits plastiques continue, le risque d'exposition augmente. Il est nécessaire d'analyser comment les types de microplastiques ont évolué au fil du temps et les dangers sanitaires qu'ils représentent, afin de pouvoir proposer des solutions efficaces à ce problème.