Plastikens osynliga flöde: varför våra vattenvidder samlar mikroplast från stigande produktion

StockholmForskare vid Penn State har identifierat ett tydligt samband mellan ökningen av global plastproduktion sedan 1950-talet och ökningen av mikroplaster i sötvatten. Deras studie, som publiceras i decemberutgåvan av Science of the Total Environment, analyserade sedimentprover från olika avrinningsområden i Pennsylvania för att följa mikroplastnivåerna från tiden före 1950-talet till idag.

Under sin studie upptäckte teamet några oväntade resultat.

• Ingen tydig koppling har hittats mellan mängden mikroplaster och befolkningstäthet eller markanvändning.
• Mängden mikroplast ökade varje decennium fram till 2010, men minskade mellan 2010 och 2020.
• Estuarier kan fånga in plaster innan de når havet, vilket kan förklara fenomenet med de "försvunna plasterna".

Mellan 2010 och 2020 noterades en oväntad minskning av mikroplastansamlingar. Detta kan bero på att återvinningen förbättrades betydligt under denna period, med en avsevärd ökning av mängden plast som återvanns. Dessa förbättrade återvinningsmetoder kan bidra till att minska plastföroreningen, trots att den globala plastproduktionen ökade. Trots dessa positiva förändringar är plastförorening fortfarande ett allvarligt miljöproblem.

Läs också:

Idag · 11:14

Nya upptäckter: Laserljus kan blockera annat ljus och skapa skuggor som objekt

Forskare är förbryllade över att stora mängder plast tros hamna i haven varje år, men att endast en liten del hittas på havsytan. De misstänker att områden som tidvattensmossar nära flodmynningar kan fånga upp mycket av denna plastavfall. Dock behövs mer detaljerade studier för att bekräfta denna hypotes.

Forskare betonar vikten av att samarbeta över olika discipliner för att lösa komplexa miljöproblem. I den här studien var det avgörande att använda kunskap från områden som kemi, teknik, hydrologi, oceanografi och markvetenskap. Denna metod gav en fullständig förståelse för hur mikroplaster beter sig i sötvattenssystem.

Vi behöver utföra mer forskning för att förstå de långsiktiga hälsoeffekterna av mikroplaster på naturen och människan. Allteftersom användningen av plastprodukter fortsätter att öka, ökar också risken för exponering. Det är viktigt att analysera hur olika typer av mikroplaster har förändrats över tid och de hälsorisker de medför, så att vi kan utveckla effektiva lösningar för att tackla detta problem.