Chemins mystérieux des comètes sombres révélés par une nouvelle étude de l'Université du Michigan

ParisUne étude de l'Université du Michigan révèle que de nombreux objets proches de la Terre pourraient être des comètes sombres, jusqu'à 60% d'entre eux appartenant à cette catégorie. Ces astéroïdes contiennent probablement ou ont autrefois contenu de la glace, et pourraient avoir contribué à apporter de l'eau sur Terre.

Points clés issus de l'étude :

• Jusqu'à 60 % des objets proches de la Terre pourraient être des comètes sombres.
• Les comètes sombres auraient pu livrer de l'eau à la Terre.
• On pense que ces comètes proviennent de la ceinture d'astéroïdes.
• Les comètes sombres montrent des accélérations non gravitationnelles.

Des scientifiques ont découvert que des astéroïdes situés dans la ceinture entre Jupiter et Mars renferment de la glace sous leur surface. Bien que cette théorie soit envisagée depuis les années 1980, des preuves récentes la confirment davantage. Aster Taylor, l'auteur principal de l'étude, propose que cette glace pourrait migrer vers le système solaire interne, ce qui pourrait expliquer comment la Terre a obtenu son eau.

Les comètes obscures sont fascinantes car elles présentent des caractéristiques à la fois d'astéroïdes et de comètes. Contrairement aux astéroïdes rocheux ordinaires qui gravitent près du soleil, les comètes obscures subissent des mouvements supplémentaires dus à la transformation de la glace en gaz. Ce processus, appelé sublimation, survient lorsque la glace se change directement en gaz, entraînant ainsi la formation d'un nuage autour des comètes.

L'étude a examiné sept comètes sombres et a déterminé qu'elles proviennent probablement de la ceinture d'astéroïdes. Ces comètes, qui ne possèdent pas de nuages de gaz et de poussière autour d'elles, présentent cependant des mouvements suggérant la présence de glace. Cette découverte indique qu'il pourrait y avoir plus de glace dans la ceinture d'astéroïdes interne que ce que l'on pensait auparavant.

Une comète sombre nommée 2003 RM possède une orbite semblable à celle des comètes associées à Jupiter. Son trajet l'amène près de la Terre et de Jupiter. La plupart des autres comètes sombres observées proviennent probablement de la partie interne de la ceinture d'astéroïdes.

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Taylor et son équipe ont créé des modèles pour suivre le mouvement des objets en l'absence de gravité. Ils ont étudié ces trajectoires sur une période de 100 000 ans et ont découvert que de nombreux objets finissaient au même endroit que les comètes sombres actuellement. Cela suggère que ces objets proviennent probablement de la ceinture d'astéroïdes.

Cela suggère que nous devons repenser nos connaissances sur le système solaire. Les recherches révèlent qu'il y a plus de glace dans la ceinture principale intérieure que prévu. Cette découverte soulève de nouvelles questions sur la composition et les activités des objets proches de la Terre.

Lorsqu'ils pénètrent dans notre système solaire et atteignent la zone où la glace commence à se transformer en gaz, les comètes sombres voient leur glace se vaporiser. Cette réaction les fait non seulement accélérer mais aussi tourner rapidement jusqu'à se désintégrer. Les fragments plus petits, encore glacés, continuent de tourner et se fragmentent à leur tour.

Ces découvertes pourraient expliquer comment des objets plus grands, comme le 2003 RM, se déplacent vers l'intérieur et se fragmentent en plus petites comètes sombres. Ce phénomène pourrait indiquer qu'il y a beaucoup plus de comètes sombres que nous ne le pensons.

Une nouvelle étude sur les comètes sombres a été publiée dans la revue Icarus. Cette recherche apporte des informations supplémentaires sur l'origine de ces comètes et leurs caractéristiques, tout en soulevant des questions cruciales concernant l'environnement proche de la Terre et son histoire.