Les nanocorps de lama révèlent de nouvelles défenses contre le VIH, selon une étude inédite

ParisUne équipe de chercheurs de l'Université d'État de Géorgie a réalisé des avancées importantes dans la recherche sur le VIH grâce à des nanobodies dérivés de lamas. Dirigé par le professeur adjoint de biologie Jianliang Xu, le groupe a développé de petites molécules efficaces pour cibler des souches cachées du VIH. Ces molécules sont issues de gènes d'anticorps de lama. Leur étude a été publiée dans Advanced Science.

Quelques points clés à retenir :

• De minuscules molécules visent les souches cachées du VIH
• Dérivées des gènes d'anticorps de lama
• Publiées dans la revue Advanced Science

Xu a déclaré que le VIH a évolué pour échapper au système immunitaire. Les anticorps classiques sont trop grands pour cibler efficacement le virus, mais les nouveaux nanocorps plus petits le font mieux.

Depuis environ quinze ans, les scientifiques se penchent sur les animaux comme les lamas. Leurs anticorps sont uniques et peuvent se modifier facilement. Cela leur permet de détecter et de neutraliser les virus tels que le VIH de manière plus efficace.

Les nanocorps sont de petites parties modifiées d'anticorps. Leur taille représente environ un dixième de celle des anticorps classiques. Ils proviennent des anticorps à chaînes lourdes seulement, qui se composent de deux chaînes lourdes. Les nanocorps peuvent être plus efficaces contre certains virus comparé aux anticorps traditionnels.

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Dans cette étude, les chercheurs ont donné aux lamas une protéine pour les aider à produire des anticorps spéciaux appelés nanocorps. L'équipe de Xu a identifié des nanocorps qui ciblent les points faibles du virus. Ils ont ensuite amélioré ces nanocorps en les combinant par trois, les rendant ainsi plus efficaces. Ces nanocorps améliorés ont réussi à neutraliser 96 % des différentes souches du VIH-1.

Des chercheurs ont découvert que ces nanocorps peuvent imiter le récepteur CD4, utilisé par le VIH pour infecter les cellules. En les combinant avec un puissant anticorps appelé anticorps neutralisant largement (bNAb), ils ont créé un anticorps encore plus efficace. Selon Xu, cette combinaison pourrait potentiellement neutraliser presque toutes les souches de VIH.

Xu a commencé son travail au Centre de recherche sur les vaccins des National Institutes of Health, collaborant avec plus de 30 scientifiques, dont Peter Kwong de l'Université de Columbia. En 2023, Xu a poursuivi ses recherches à Georgia State et mentor également Payton Chan, un doctorant enthousiaste quant aux possibilités de la recherche.

Chan estime que ces nanocorps sont les anticorps les plus puissants contre le VIH à ce jour. Elle espère qu'ils seront bientôt approuvés pour le traitement du VIH. Xu et son équipe souhaitent essayer de combiner les nanocorps de lama avec d'autres types d'anticorps pour éradiquer complètement le virus. Cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles méthodes de traitement du VIH.