Une avancée : améliorer la perception auditive chez les souris à l'écoute supranormale

ParisDes chercheurs de l'institut Kresge de recherche sur l'audition de Michigan Medicine ont réalisé une découverte majeure. Ils ont réussi à créer des souris avec une audition supérieure à la normale. S'appuyant sur leurs travaux antérieurs avec une protéine appelée neurotrophine-3 (Ntf3), qui avait amélioré l'audition chez les souris âgées et endommagées par le bruit, ils ont cette fois-ci utilisé la Ntf3 sur des souris jeunes et en bonne santé pour voir si cela augmenterait les connexions entre les cellules de l'oreille interne et les neurones, améliorant ainsi l'audition.

Gabriel Corfas, Ph.D., responsable de l'Institut Kresge, a expliqué qu'ils savaient que Ntf3 augmentait les synapses. Cependant, ils ignoraient son impact sur l'audition. Leurs récentes découvertes montrent que les souris avec plus de synapses ont une audition normale mais une meilleure capacité de traitement auditif.

Voici leurs actions :

• Augmentation de Ntf3 dans les oreilles internes de jeunes souris.
• Constitution de deux groupes : l'un avec une réduction des synapses, l'autre avec une augmentation.
• Réalisation de tests d'inhibition par gap-prépulse pour évaluer le traitement auditif.

Dans le test de l'inhibition du sursaut par prépulse, on place des souris dans une chambre avec un bruit de fond. Un son fort fait sursauter les souris. Juste avant ce son fort, il y a une courte pause silencieuse. Si les souris perçoivent cette pause, leur réaction de sursaut est réduite. Les chercheurs examinent la durée nécessaire de la pause silencieuse pour que les souris la remarquent.

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Les souris ayant moins de synapses ont besoin d'une pause silencieuse plus longue pour détecter les sons. Cela conforte une théorie concernant la perte auditive cachée chez les humains. Cette condition se manifeste par des difficultés à entendre dans des environnements bruyants, même si les tests auditifs conventionnels montrent des résultats normaux. Les personnes atteintes ont du mal à comprendre la parole ou à distinguer les sons dans le bruit. Les résultats de cette étude sont liés à l'efficacité du traitement des sons chez l'être humain.

Les résultats ont montré que les souris avec plus de synapses avaient des réponses cérébrales améliorées aux sons. Elles ont également obtenu de meilleurs résultats à un test vérifiant leur capacité à discerner de petites interruptions dans les sons. Cela signifie qu'elles pouvaient traiter plus d'informations sonores que les souris normales.

D'après Corfas, améliorer les synapses aide le cerveau à mieux traiter les informations auditives. Les souris modifiées ont montré de meilleures performances dans des tests comportementaux par rapport aux souris normales. Cette découverte est cruciale car elle met l'accent sur la perte de synapses, plutôt que sur la perte des cellules ciliées, ce qui pourrait être le premier signe de la perte auditive liée à l'âge.

Les thérapies qui préservent ou développent les connexions nerveuses peuvent avoir un impact positif sur les problèmes auditifs. Certaines maladies cérébrales débutent également par la perte de ces connexions. La recherche sur l'oreille interne pourrait ainsi ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour ces maladies neurologiques.