Studio: potenziamento della percezione uditiva nei topi con udito sovranormale grazie a Ntf3

RomeRicercatori del Kresge Hearing Research Institute della Michigan Medicine hanno fatto una scoperta importante. Hanno creato topi con un udito superiore alla norma. Questo risultato si basa sul loro precedente lavoro con una proteina chiamata neurotrofina-3 (Ntf3), che aveva migliorato l'udito nei topi anziani e danneggiati dal rumore. Questa volta, hanno applicato la Ntf3 a topi giovani e sani per verificare se avrebbe aumentato le connessioni tra le cellule interne dell'orecchio e i neuroni, migliorando così l'udito.

Gabriel Corfas, Ph.D., a capo del Kresge Institute, ha affermato che sapevano dell'incremento dei sinapsi dovuto a Ntf3. Tuttavia, non conoscevano il suo impatto sull'udito. Le loro recenti scoperte mostrano che i topi con più sinapsi hanno un udito normale ma una capacità di elaborazione uditiva superiore alla media.

Ecco cosa hanno fatto:

• Aumentato il Ntf3 nelle orecchie interne di topi giovani.
• Diviso in due gruppi: uno con sinapsi ridotte e l'altro con sinapsi aumentate.
• Eseguito test di Inibizione Pre-impulso per misurare l'elaborazione uditiva.

Nel test di Inibizione del Pre-Pulse Gap, i topi vengono messi in una camera con rumore di fondo. Un suono forte li fa sobbalzare. Prima del suono forte, c'è una breve pausa di silenzio. Se i topi si accorgono della pausa, la loro reazione di sobbalzo è minore. I ricercatori verificano quanto deve durare la pausa silenziosa affinché i topi la notino.

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I topi con meno sinapsi avevano bisogno di una pausa silenziosa più lunga per percepire i suoni. Questo supporta una teoria sulla perdita uditiva nascosta negli esseri umani. La perdita uditiva nascosta implica difficoltà a sentire in ambienti rumorosi, anche se i test uditivi standard indicano un udito normale. Le persone con questa condizione faticano a comprendere il parlato o a distinguere i suoni in contesti rumorosi. I risultati di questo test sono collegati a come gli esseri umani elaborano i suoni.

I topi che presentavano un numero maggiore di sinapsi avevano risposte cerebrali migliorate ai suoni. Mostravano anche prestazioni superiori in un test che misurava la loro capacità di percepire piccoli intervalli nel suono. Questo indica che erano in grado di elaborare una quantità maggiore di informazioni sonore rispetto ai topi normali.

Corfas ha affermato che migliorare le sinapsi aiuta il cervello a gestire meglio le informazioni uditive. I topi modificati hanno ottenuto risultati migliori nei test comportamentali rispetto ai topi normali. Questa scoperta è rilevante perché sposta l'attenzione dalla perdita delle cellule ciliate alla perdita delle sinapsi, che potrebbe essere il primo passo verso la perdita dell'udito legata all'età.

Le terapie che salvano o rafforzano le connessioni nervose potrebbero alleviare i problemi di udito. Alcune malattie cerebrali hanno origine proprio dalla perdita di queste connessioni. La ricerca sull'orecchio interno potrebbe portare alla creazione di trattamenti innovativi per queste patologie cerebrali.