신경영양인자-3으로 청력과 소리 처리 능력이 향상된 초청력 쥐 연구

Seoul미시간 의과대학 크레스지 청각 연구소의 연구자들이 중요한 발견을 했습니다. 그들은 평균 이상으로 뛰어난 청력을 가진 쥐를 만들어냈습니다. 이는 이전에 신경영양인자-3(Ntf3)이라는 단백질을 사용하여 노화나 소음으로 손상된 쥐의 청력을 개선했던 연구 기반입니다. 이번에는 Ntf3를 젊고 건강한 쥐에게 사용하여 내이 세포와 뉴런 간의 연결을 증가시켜 청력을 향상시킬 수 있는지를 확인하고자 했습니다.

가브리엘 코르파스 박사는 크레스지 연구소를 이끌고 있으며, Ntf3가 시냅스 증가에 영향을 미친다는 것은 알고 있었다고 언급했습니다. 하지만 이것이 청각에 어떻게 영향을 미치는지는 몰랐다고 합니다. 최근 연구 결과에 따르면, 시냅스가 더 많은 생쥐는 정상적인 청력을 가지지만 평균 이상의 청각 처리 능력을 보인다고 합니다.

다음은 그들이 수행한 실험입니다:

• 어린 쥐의 내이에서 Ntf3 농도를 증가시켰습니다.
• 시냅스를 줄인 그룹과 증가시킨 그룹, 두 그룹을 만들었습니다.
• 청각 처리 능력을 측정하기 위해 간격-전처리 억제 테스트를 수행했습니다.

갭-전음성 억제 테스트에서, 쥐는 배경 소리가 있는 방에 놓입니다. 큰 소리가 쥐들을 놀라게 합니다. 큰 소리가 울리기 전에는 잠깐의 침묵이 있습니다. 쥐들이 이 침묵을 인지하면, 놀람 반응이 줄어듭니다. 연구자들은 쥐들이 이 침묵을 인지하기 위해 얼마나 길어야 하는지 조사합니다.

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시냅스가 적은 쥐들은 소리를 인식하기 위해 더 긴 무음 간격이 필요했습니다. 이는 인간의 숨겨진 청력 손실 이론을 뒷받침합니다. 숨겨진 청력 손실이란 표준 청력 검사에서는 정상으로 나오지만 시끄러운 장소에서 소리를 듣는 데 어려움을 겪는 상태를 말합니다. 이런 상태를 가진 사람들은 시끄러운 환경에서 말을 이해하거나 소리를 구분하는 데 어려움을 겪습니다. 이번 연구 결과는 인간의 소리 처리 능력과 관련이 있습니다.

연구 결과, 시냅스가 많은 쥐들은 소리에 대한 뇌 반응이 더 좋다는 것이 밝혀졌습니다. 또한 이 쥐들은 작은 소리의 간격을 듣는 능력을 평가하는 테스트에서도 더 우수한 성적을 보였습니다. 이는 이들이 일반 쥐들보다 더 많은 소리 정보를 처리할 수 있음을 의미합니다.

코르파스는 시냅스 개선이 뇌가 더 많은 청각 정보를 처리하는 데 도움을 준다고 밝혔다. 변형된 쥐들은 정상 쥐들보다 행동 실험에서 더 나은 성과를 보였다. 이 발견은 중요한데, 이는 청력 감퇴의 첫 번째 단계일 수 있는 시냅스 손실로 주목을 옮기기 때문이라고 한다.

신경 연결을 복구하거나 성장시키는 치료법이 청력 문제에 도움이 될 수 있습니다. 일부 뇌질환도 이러한 연결의 손실로 시작됩니다. 내이 연구는 이러한 뇌질환에 대한 새로운 치료법 개발에 기여할 수 있습니다.