神経栄養因子3で超常的聴力を持つマウスの聴覚処理を向上させる新研究

Tokyoミシガン医療のクレスゲ聴覚研究所の研究者たちは重要な発見をしました。彼らは「通常以上の聴力」を持つマウスを作り出しました。これは、以前のニューロトロフィン-3（Ntf3）というタンパク質を用いた研究に基づいています。その研究では、年齢を重ねたマウスや騒音によるダメージを受けたマウスの聴力が改善されていました。今回は、若く健康なマウスにNtf3を使用し、内耳の細胞とニューロン間の接続が増えて聴力が向上するかどうかを調査しました。

クレスゲ研究所を率いるガブリエル・コルファス博士によれば、Ntf3がシナプスを増加させることは知っていたが、それが聴覚にどのような影響を与えるかは分かっていなかった。しかし、最近の研究結果では、シナプスが多いマウスは通常の聴力を持ちながら、通常以上に優れた聴覚処理能力を示すことが分かった。

彼らは以下のことを行いました：

• 若いマウスの内耳におけるNtf3の量を増加させました。
• シナプスが減少したグループと増加したグループの2つを作成しました。
• 聴覚処理を測定するためにGap-Prepulse Inhibitionテストを行いました。

Gap-Prepulse Inhibitionテストでは、マウスを背景音がある部屋に入れます。大きな音がマウスを驚かせる前に、短い静寂の瞬間があります。この静寂をマウスが認識すると、驚きの反応が低下します。研究者たちは、マウスがこの静寂を認識するまでの時間を確認しています。

シナプスが少ないマウスは、音を検出するためにより長い無音の間隔を必要としました。これは、隠れた聴覚障害に関する仮説を支持しています。隠れた聴覚障害とは、標準的な聴力検査では問題がないとされても、騒がしい場所で音を聞き取りづらい状態を指します。この状態の人々は、特に雑音の多い環境での会話や音の判別が難しいと感じます。このテストの結果は、人間が音を処理する能力と関連しています。

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研究結果によると、シナプスが増えたマウスは音に対する脳の反応が改善されていました。また、音に含まれる小さな間隔を聞き分ける能力をテストする試験でも、通常のマウスより良い成績を示しました。これは、通常のマウスよりも多くの音情報を処理できることを意味しています。

コルファス氏によれば、シナプスを改善することで、脳がより多くの聴覚情報を処理しやすくなるということです。改良されたマウスは通常のマウスよりも行動テストで良い結果を示しました。この発見は、加齢性難聴の初期段階がシナプスの喪失にある可能性があるため、注目が必要です。

神経のつながりを救う、または成長させる治療法は、聴覚の問題に役立つ可能性があります。いくつかの脳疾患もこれらのつながりの喪失から始まります。内耳の研究は、これらの脳疾患に新しい治療法を提供する手助けをするかもしれません。

「神経栄養因子3が内有毛細胞シナプスに与える影響による隠れた難聴から聴覚処理の向上まで」という研究がPLOS Biologyに発表されました。この発見は、人間の聴覚を改善し、聴覚の問題を治療する新たな方法を提供します。