Les glaciers d'Alaska fondent à un rythme alarmant, révèle une nouvelle étude

ParisDes chercheurs ont découvert que les glaciers de l'Alaska fondent plus rapidement qu'on ne le pensait. Une équipe de Newcastle University au Royaume-Uni a observé que le champ de glace de Juneau, situé entre l'Alaska et la Colombie-Britannique au Canada, perd de la glace à un rythme accéléré ces dernières années.

Principaux résultats :

• Perte de glace de 1770 à 1979 : 0,65-1,01 km³ par an
• Perte de glace de 1979 à 2010 : 3,08-3,72 km³ par an
• Perte de glace de 2010 à 2020 : 5,91 km³ par an
• Perte de glace totale de 1770 à 2020 : 315,3 ± 237,5 km³

L'étude révèle que les glaciers rétrécissent beaucoup plus rapidement depuis 2010, avec une accélération notable ces dernières années. Entre 2015 et 2019, ils ont fondu cinq fois plus vite qu'entre 1948 et 1979. Cette recherche, publiée dans Nature Communications, met en avant un schéma préoccupant.

La Dre Bethan Davies, qui dirige l'étude, est préoccupée. Elle explique que les champs de glace en Alaska sont principalement plats et très exposés. Ils ne peuvent pas se déplacer vers des altitudes plus élevées pour éviter la fonte. Avec le réchauffement climatique, ces glaciers fondent de manière uniforme. Cela signifie qu'une zone plus vaste est en danger.

Le Dr. Davies souligne un problème grave. Lorsque la glace fond et descend dans des zones plus basses, elle rencontre de l'air plus chaud, ce qui accélère sa fonte. Cela signifie que les glaciers pourraient bientôt atteindre un point où ils ne pourront plus se régénérer. Depuis 1770, le champ de glace de Juneau a perdu environ 25% de sa glace. En 2019, tous les glaciers avaient reculé par rapport à leur position de 1770, et 108 glaciers avaient complètement disparu.

L’augmentation du dégel entraîne une fragmentation accrue des glaciers. Lorsque les parties inférieures d'un glacier se détachent des parties supérieures, la fonte s’accélère. L’étude révèle que ces fractures ont fortement augmenté ces dernières années.

Le Dr Robert McNabb, un chercheur, a mis en avant le travail minutieux réalisé pour cartographier les changements passés. Son équipe a utilisé d'anciens documents, des photos aériennes et des images satellites pour une étude approfondie. En analysant des photos datant de plusieurs années, ils ont pu observer l'évolution de l'altitude du champ de glace au fil du temps. Cela a permis aux scientifiques de comprendre les changements à long terme.

De nombreux glaciers en Alaska fondent rapidement. La fonte des glaces en Alaska fait monter le niveau des mers. Les chercheurs pensent que ce qui se passe sur le champ de glace de Juneau pourrait également se produire dans d'autres régions de l'Alaska, du Canada, du Groenland, de la Norvège et des régions arctiques.

L'étude suggère de réviser les prévisions actuelles sur la fonte des glaciers. Les estimations antérieures prévoyaient une perte de glace régulière jusqu'en 2040, suivie d'une accélération après 2070. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que la fonte pourrait déjà s'accélérer. Le Dr. Davies souligne l'importance de comprendre ces changements.

Cette recherche révèle que les glaciers pourraient fondre plus rapidement que nous le pensions. Il est impératif d'agir rapidement face à ces évolutions.