Incendies : menaces croissantes pour l'Ouest des États-Unis

ParisLes incendies de forêt dans l'Ouest des États-Unis ne sont pas seulement de plus en plus vastes, mais se propagent également plus rapidement. Cette propagation accélérée constitue un grave danger pour les communautés, car elle réduit le temps de réaction des équipes d'urgence. Une étude de l'Université du Colorado à Boulder a révélé que ces incendies à propagation rapide sont responsables d'environ 90 % des dégâts causés par les incendies de forêt aux États-Unis sur près de 20 ans, même s'ils ne sont pas fréquents. Se concentrer sur la rapidité avec laquelle les feux se propagent pourrait transformer la manière dont les communautés se préparent aux futures saisons d'incendies.

Voici quelques éléments clés à retenir :

Les feux rapides peuvent s'étendre sur plus de 4 003 acres en une seule journée, menaçant ainsi des vies et des structures à un rythme alarmant. Au cours des 20 dernières années, l'Ouest des États-Unis a connu une augmentation de 250 % du taux de croissance maximal de ces feux rapides. Bien que ces incendies représentent seulement 2,7 % de tous les feux enregistrés, ils sont responsables de 88 % des maisons détruites par les incendies de forêt entre 2001 et 2020.

La vitesse d'un feu de forêt est plus déterminante que sa taille pour évaluer son potentiel destructeur. Les incendies qui se propagent rapidement sont difficiles à contrôler, et les communautés doivent réviser leurs plans d'urgence pour se préparer à ce risque. Les modèles nationaux d'évaluation des risques d'incendie ne prennent actuellement pas en compte la rapidité de propagation des feux. En conséquence, les foyers et les compagnies d'assurance ne disposent pas des informations nécessaires pour protéger efficacement les biens et les vies.

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Les taux de croissance augmentent en raison de facteurs tels que le changement climatique et les sécheresses prolongées. Des températures plus élevées et une humidité réduite rendent la végétation plus sèche, fournissant davantage de combustible aux incendies. En outre, l'extension des zones urbaines dans des régions sujettes aux incendies accroît le danger pour les personnes et les biens.

Renforcer les habitations pour les protéger des incendies est essentiel, et les autorités devraient également conseiller les résidents sur l'importance de plans d'évacuation clairs. La mise en place de systèmes d'alerte précoce pour une détection rapide des incendies et la planification de meilleures voies d'évacuation peuvent protéger la population. Les assureurs peuvent améliorer la sécurité des communautés en intégrant des évaluations des risques d'incendie dans leurs analyses.

Comprendre la rapidité de propagation des incendies doit inciter les communautés à mieux se préparer et à adapter leurs politiques futures. Les recherches indiquent que le changement climatique provoque des incendies plus violents, soulignant l'importance de mettre à jour nos modèles de risque en conséquence. En se concentrant sur la vitesse des incendies dans les évaluations, on peut diminuer les dégâts pour les communautés menacées.