Les modèles d'embryons et d'organoïdes ne redéfinissent pas la notion de personne, selon un bioéthicien

ParisInsoo Hyun, bioéthicien à la Harvard Medical School et au Musée des Sciences de Boston, est d'avis que les progrès récents sur les modèles organoïdes et embryonnaires ne modifient pas la conception de la personnalité. Dans un article publié le 20 juin dans la revue Cell, il affirme que ces nouveaux modèles peuvent nous aider à mieux comprendre ce qui rend chaque personne unique. Plutôt que de fragiliser la notion de personnalité, ils permettent d'approfondir notre connaissance de l'individualité humaine.

Hyun affirme que malgré les avancées technologiques majeures, nous sommes toujours incapables de créer des modèles embryonnaires ou des organoïdes susceptibles de devenir des êtres humains. Il explique que l'utilisation de cellules souches humaines nous permet d'apprendre beaucoup sur la biologie sans changer notre vision de nous-mêmes. Ces modèles ne peuvent pas reproduire le développement embryonnaire précoce ni produire des copies humaines exactes.

Voici les points clés présentés par Hyun :

• La notion de personnalité nécessite la capacité de prendre des décisions rationnelles et d'agir de manière réfléchie sur ses désirs.
• Les embryons ont le potentiel de devenir des personnes, mais uniquement sous certaines conditions spécifiques.
• Les embryons et les organoïdes utilisés en recherche n'ont pas le potentiel circonstanciel pour devenir des personnes.
• Les modèles actuels in vitro sont encore loin d'atteindre la sentience (capacité de ressentir le plaisir et la douleur).

Hyun examine ce que signifie être une personne et posséder la sentience. Il affirme qu'être une personne ne se limite pas à être un individu, mais implique aussi la capacité de prendre des décisions réfléchies. Le potentiel d'un embryon à devenir une personne est particulièrement important pour ceux qui soutiennent les embryons. Cette notion s'applique également aux personnes en fin de vie.

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Pour qu'un embryon se développe en une personne, il a besoin de traits biologiques robustes et de conditions favorables. Les embryons doivent être en bonne santé génétique et morphologique lorsqu'ils se trouvent hors du corps. Ensuite, ils doivent être implantés dans l'utérus d'une femme et portés jusqu'à la naissance. De même, les personnes en fin de vie nécessitent d'être dans un hôpital équipé avec la technologie appropriée et des décideurs compétents pour assurer leur prise en charge.

Les embryons et organoïdes utilisés en recherche ne peuvent pas devenir des êtres humains. Bien qu'ils puissent se développer et fonctionner comme des organes humains, ils ne peuvent pas évoluer en personnes conscientes et indépendantes. Étant donné qu'il faut bien plus pour que quelque chose soit considéré comme une personne, il est trop tôt pour s'inquiéter des questions éthiques liées aux organoïdes cérébraux ou aux modèles d'embryons. Les connaissances scientifiques actuelles ne justifient pas ces préoccupations.

Les modèles actuels d'embryons et d'organoïdes ne peuvent pas atteindre la sentience, qui chez les fœtus humains survient après 24 semaines. Les organoïdes pourraient devenir sentients uniquement s'ils sont implantés dans un animal vivant, comme l'a démontré une récente étude de Stanford où des organoïdes cérébraux humains ont été insérés dans des rats. Étant donné que les rats sont déjà sentients, ces expériences respectent les directives éthiques établies.

Hyun souligne l'importance de distinguer les êtres vivants des personnes, ainsi que les différents types de potentiel et la capacité à ressentir. Ces distinctions aident à maintenir une compréhension cohérente de nous-mêmes. En approfondissant nos connaissances sur le développement, nous pouvons renforcer nos valeurs et accorder une plus grande importance au bien-être des personnes réelles et des êtres sensibles.