Les nurseries côtières ne protègent plus les jeunes morues du Pacifique face aux vagues de chaleur

ParisLes jeunes morues du Pacifique dans le golfe d'Alaska subissent des difficultés lors des vagues de chaleur marine. Selon des chercheurs de l'Université d'État de l'Oregon, ces poissons ne peuvent plus compter sur leurs habituels refuges sûrs près de l'île de Kodiak. Ces zones, normalement propices à la croissance des jeunes morues et à leur protection contre les prédateurs, ont changé. L'étude a été publiée dans Scientific Reports.

Vagues de chaleur marine en 2014-2016 et 2019 : les jeunes morues en péril face à des températures record

Des vagues de chaleur marine ont eu lieu en 2014-2016 et en 2019, augmentant la température de l'eau jusqu'à près de 14 degrés Celsius, soit environ 3 degrés de plus que d'habitude. Ces événements ont été parmi les plus extrêmes jamais enregistrés dans le nord-est de l'océan Pacifique. Les jeunes morues ont dû faire face à des changements significatifs en raison de cette situation.

• Abondance
• Taux de croissance
• Régime alimentaire

Pendant les vagues de chaleur, les chercheurs ont découvert que seulement les 15-25% des plus gros jeunes morues survivaient à l'été. Ils ont étudié les morues de 16 sites autour de l'île Kodiak entre 2006 et 2019. L'équipe a utilisé des otolithes, de petites structures osseuses, pour mesurer la croissance des poissons. En comparant des échantillons de la mi-juillet à la fin août, ils ont constaté que les poissons étaient 30% plus grands que prévu.

Les chercheurs ont tenté d'expliquer pourquoi les poissons devenaient plus gros en examinant les taux de croissance et l'alimentation, mais ils n'ont pas pu comprendre complètement le phénomène. Ils ont découvert que la raison la plus probable était que seuls les poissons plus grands survivaient. Hillary Thalmann, l'auteure principale, a déclaré que cela est important car normalement les petits poissons sont en sécurité dans les nurseries, mais les vagues de chaleur ont changé cette réalité.

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L'étude ne touche pas uniquement la morue du Pacifique. Elle pourrait également impacter d'autres poissons marins. Avec le changement climatique, les vagues de chaleur marine sont de plus en plus longues et fréquentes. L'augmentation des températures a entraîné une reproduction précoce et des taux de mortalité élevés chez les jeunes morues. Ces problèmes ont conduit à la fermeture de la pêche à la morue en 2020, et une catastrophe fédérale a été déclarée en 2022.

Pour les communautés autochtones et les pêcheurs commerciaux d'Alaska, c'est un sérieux problème. La morue du Pacifique joue un rôle crucial dans leur culture et leurs activités économiques. En 2022, les pêcheurs ont capturé 183 millions de kilogrammes de morue, d'une valeur de 225 millions de dollars, selon la NOAA Fisheries. Si les vagues de chaleur persistent, les poissons pourraient être contraints de migrer plus au nord pour trouver des conditions plus favorables. Seules les plus grosses morues pourraient survivre, ce qui affectera la population de poissons à l'avenir.

Les scientifiques affirment que les changements dans les conditions océaniques pourraient influencer l'habitat et la santé du cabillaud du Pacifique. Ces observations soulignent l'importance de prendre en compte le changement climatique et ses répercussions sur les industries de la pêche. Des recherches futures devraient explorer d'autres zones et espèces pour vérifier si les mêmes tendances se manifestent.

Zoe Almeida, Kaitlyn Osborne, Kaylee Marshall, et Jessica Miller de l'OSU, en collaboration avec Benjamin Laurel du NOAA Alaska Fisheries Science Center à Newport, Oregon, ont mené une étude. Ils ont examiné l'impact des périodes de réchauffement océanique sur les jeunes morues du Pacifique et les conséquences pour l'avenir de l'espèce.