Guarderías costeras para bacalao del Pacífico en peligro por oleadas de calor marinas

MadridLos jóvenes bacalaos del Pacífico en el Golfo de Alaska están enfrentando dificultades durante las olas de calor marinas. Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón descubrieron que estos peces ya no pueden confiar en sus refugios seguros habituales cerca de la Isla Kodiak. Estas áreas, que solían ser ideales para que los jóvenes bacalaos crecieran y evitaran a los depredadores, han cambiado. El estudio fue publicado en Scientific Reports.

Las olas de calor marinas ocurridas en 2014-16 y 2019 elevaron las temperaturas del agua a casi 14 grados Celsius, aproximadamente 3 grados más de lo habitual. Estos fueron algunos de los eventos de calentamiento más extremos registrados en el noreste del Océano Pacífico. Los jóvenes bacalaos enfrentaron cambios significativos debido a esto.

• Abundancia
• Tasas de crecimiento
• Alimentación

Durante las olas de calor, los investigadores descubrieron que solo entre el 15% y el 25% de los jóvenes bacalaos más grandes sobrevivieron al verano. Estudiaron bacalaos de 16 ubicaciones alrededor de la Isla Kodiak entre 2006 y 2019. El equipo utilizó otolitos, pequeñas estructuras óseas, para medir el crecimiento de los peces. Al comparar muestras recogidas desde mediados de julio hasta finales de agosto, encontraron que los peces eran un 30% más grandes de lo esperado.

Investigadores intentaron explicar por qué los peces crecían más al analizar sus tasas de crecimiento y dieta, pero no lograron comprenderlo por completo. Descubrieron que la razón más probable era que solo los peces más grandes sobrevivían. Hillary Thalmann, la autora principal, comentó que esto es importante ya que normalmente los peces pequeños están seguros en los viveros, pero las olas de calor cambiaron eso.

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El estudio no solo afecta al bacalao del Pacífico; también podría tener repercusiones en otros peces marinos. Con el cambio climático, las olas de calor marinas son cada vez más largas y frecuentes. El aumento de las temperaturas provocó una reproducción temprana y altas tasas de mortalidad entre los jóvenes bacalaos. Estos problemas llevaron al cierre de la pesquería de bacalao en 2020, y en 2022 se declaró un desastre federal.

Para las comunidades nativas y los pescadores comerciales en Alaska, esto representa un serio problema. El bacalao del Pacífico es crucial tanto para su cultura como para sus actividades económicas. En 2022, los pescadores capturaron 403 millones de libras de bacalao, con un valor de $225 millones, según NOAA Fisheries. Si las olas de calor continúan, los peces podrían necesitar moverse más al norte en busca de mejores condiciones. Solo los bacalaos más grandes podrían sobrevivir, lo que afectará a la población de peces en el futuro.

Científicos afirman que las condiciones cambiantes del océano pueden influir en la distribución y salud del bacalao del Pacífico. Estos resultados subrayan la importancia de considerar el cambio climático y sus efectos en las industrias pesqueras. Investigaciones futuras deberían explorar otras áreas y especies para verificar si se observan tendencias similares.

Zoe Almeida, Kaitlyn Osborne, Kaylee Marshall y Jessica Miller de OSU, junto con Benjamin Laurel del Centro de Ciencias Pesqueras de NOAA en Newport, Oregón, colaboraron en un estudio. Investigaron cómo los períodos cálidos en el océano afectan a los jóvenes bacalaos del Pacífico y qué implicaciones tiene esto para el futuro de la especie.