Nouveaux indices d'amandes et de bois pour dater le naufrage de Kyrenia

ParisDes amandes anciennes et des échantillons de bois récemment nettoyés ont permis aux chercheurs de Cornell de réviser la date de naufrage estimée de l'épave hellénistique de Kyrenia. Découverte au large de la côte nord de Chypre dans les années 1960, l'épave était initialement datée entre 296 et 271 av. J.-C. La nouvelle estimation situe désormais le naufrage entre 286 et 272 av. J.-C.

Le navire de Kyrenia, découvert en 1965, était renommé pour son coque bien conservée et son précieux chargement, comprenant de nombreux contenants en céramique et des milliers d'amandes entreposées dans des jarres. Cet exemple fut l'un des premiers à démontrer que les navires de l'époque classique pouvaient demeurer presque intacts au fond de l'océan pendant plus de 2 000 ans.

Principales découvertes sur l'épave de Kyrenia :

• Le navire a probablement coulé entre 286 et 272 av. J.-C.
• Les chercheurs ont utilisé des échantillons d'amandes et de bois pour dater l'épave.
• Le polyglycol (PEG) a été éliminé des échantillons de bois pour garantir une datation précise.

Les premières estimations de la période où le navire a coulé ont été faites en se basant sur des objets tels que de la poterie et des pièces de monnaie. Initialement, on pensait que le navire avait été construit et avait sombré vers la fin du IVe siècle avant J.-C. Des recherches plus récentes ont suggéré qu'il aurait coulé entre 294 et 290 avant J.-C. Cependant, les preuves soutenant ces estimations restent fragiles.

Un défi majeur pour dater le navire de Kyrenia était l'utilisation de PEG sur le bois. Le PEG, un composé pétrolier utilisé pour préserver le bois imbibé d'eau, complique la datation au radiocarbone. Les scientifiques de Cornell ont collaboré avec l'université de Groningen pour extraire le PEG des échantillons. Ils ont testé leur méthode sur du bois romain traité au PEG provenant de Colchester, en Angleterre, avant de l'appliquer au bois du navire de Kyrenia. Ils ont également daté un morceau de bois non traité, préservé du navire depuis les années 1960.

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Les échantillons de bois ont révélé que le navire avait été construit entre 355 et 291 avant notre ère. D'autres éléments du bateau, tels que des os de cheville de mouton ou de chèvre et des amandes, ont également été analysés. Ces objets ont aidé à déterminer avec précision le dernier voyage du navire.

Les chercheurs ont utilisé la modélisation statistique et la datation des cernes des arbres pour déterminer les dates exactes. Ils ont établi que les dates les plus probables pour le dernier voyage se situent entre 305 et 271 avant notre ère avec une probabilité de 95,4% et entre 286 et 272 avant notre ère avec une probabilité de 68,3%.

Les nouvelles datations ne correspondaient pas à la courbe internationale de calibration du radiocarbone, car cette dernière manquait de données pour la période de 350 à 250 av. J.-C. Les chercheurs ont analysé des échantillons de séquoia et de chêne provenant de périodes connues afin de recalibrer la courbe pour la période de 433 à 250 av. J.-C. Cela a permis de rendre les pics de production de radiocarbone plus nets et d'améliorer la précision de la datation pour Kyrenia.

Les nouvelles découvertes apporteront une aide précieuse au projet Kyrenia ainsi qu'à d'autres recherches nécessitant une datation au radiocarbone précise. La courbe de calibration mise à jour pour la période de 400-250 avant notre ère sera particulièrement avantageuse pour les études menées en Europe, en Chine et dans d'autres régions de l'hémisphère nord.