アーモンドと船材からわかるキレニア沈没船の本当の年代

Tokyoコーネル大学の研究者たちは、ヘレニズム時代のキレニア船の沈没年代を更新しました。これは、古代のアーモンドと新しく清掃された木材のサンプルを使用してのことです。この船は1960年代にキプロスの北海岸で発見され、もともとは紀元前296年から271年の間に沈んだと考えられていました。しかし、新しい推定では、沈没は紀元前286年から272年の間であることが示されています。

1965年に発見されたキレニアの船は、良好な保存状態の船体と貴重な貨物として知られ、多くの陶器の容器や瓶に詰められた数千個のアーモンドを含んでいました。この船は、古典時代の船が2,000年以上も海底でほとんど手つかずの状態で残ることができることを示す初期の例でした。

キレニアの沈没船に関する主な発見は以下の通りです：

• この船は紀元前286年から272年の間に沈んだ可能性があります。
• 研究者たちはアーモンドと木材のサンプルを使って船の年代測定を行いました。
• 正確な年齢測定のために、木材サンプルからポリエチレングリコール（PEG）の汚染物質を除去しました。

船が沈んだ時期については、最初は陶器や硬貨などを用いて推測されました。初期の推測では、船は紀元前300年代後半に作られ沈んだとされていました。後の研究で、紀元前294年から290年頃に沈んだ可能性が示されました。しかし、これらの見積もりを裏付ける証拠は弱いものでした。

キレニア船の年代を特定する際、大きな問題となったのは、木材に使用されたPEGの存在でした。PEGは水に浸かった木材を保存するための石油化合物であり、これが炭素年代測定を難しくしていました。コーネル大学の科学者たちはフローニンゲン大学と協力し、サンプルからPEGを除去する方法を開発しました。彼らは最初にこの方法を、イングランドのコルチェスターからのPEG処理されたローマ時代の木材でテストし、その後でキレニア船の木材に適用しました。また、1960年代に船から保存されていた未処理の木材の年代も測定しました。

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木材のサンプルにより、この船が紀元前355年から291年の間に建造されたことが判明しました。船にあった他の物資、例えば羊やヤギの足首の骨やアーモンドも調査されました。これらのアイテムは、船の最後の航海を特定する手がかりになりました。

研究者たちは統計モデルと年輪年代測定を用いて正確な日付を特定しました。彼らは、最後の航海の日付が紀元前305年から271年の間である可能性が95.4%、そして紀元前286年から272年の間である可能性が68.3%であると結論付けました。

新しい日付は国際的な放射性炭素年代測定の校正曲線と一致しませんでした。なぜなら、紀元前350年から紀元前250年のデータが含まれていなかったからです。研究者たちは、既知の時期のセコイアとオークのサンプルをテストして、紀元前433年から紀元前250年の校正曲線を更新しました。これにより、炭素生成のスパイクがはっきりし、キプロスの船「キュレニア」の年代測定の正確性が向上しました。

新たな発見は、キレニアプロジェクトや、正確な放射性炭素年代測定を必要とする他の研究に役立ちます。紀元前400年から紀元前250年にかけての更新された較正曲線は、ヨーロッパ、中国、北半球の他の地域での研究に有用です。

オックスフォード年輪年代学研究所、フローニンゲン大学、カリフォルニア大学アーバイン校の専門家たちがこの研究の共著者です。彼らの論文は「紀元前350-250年の放射性炭素キャリブレーション曲線の改訂がキプロスのキュレニア船の高精度な年代測定に与える影響」と題され、6月26日午後2時（米東部時間）にPLoS ONEで公表される予定です。