Descubren cómo las células del cerebro pueden mejorar la salud cognitiva en la vejez

MadridCientíficos de la UCL han descubierto una manera de aumentar la energía cerebral que podría mejorar la salud del cerebro a medida que envejecemos. Bajo la dirección del profesor Alexander Gourine, el equipo investigó los astrocitos, un tipo de célula cerebral. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Nature.

Los astrocitos son esenciales para el funcionamiento cerebral. Proveen energía a las neuronas. Cuando las neuronas requieren más energía, los astrocitos utilizan sus reservas de glucosa para producir lactato. Esto proporciona rápidamente más energía a las neuronas.

A continuación, algunos puntos destacados del estudio:

• Los astrocitos apoyan a las neuronas al proporcionarles energía cuando es necesario.
• Emplean reservas de glucosa y producen lactato para este fin.
• Receptores específicos en los astrocitos detectan cuándo las neuronas requieren más energía.
• Una molécula llamada adenosina tiene un papel crucial en este proceso.
• El mismo mecanismo se utiliza para el reclutamiento de energía en los músculos y el hígado.

El profesor Gourine explicó la importancia de entender cómo las astrocitos monitorean el consumo energético en las neuronas. En sus experimentos, los investigadores utilizaron ratones y muestras celulares. Descubrieron ciertos receptores en las astrocitos que pueden detectar cuando las neuronas están activas. Estos receptores inician un proceso que involucra a la adenosina, lo que activa el metabolismo de la glucosa y el suministro de energía en las astrocitos.

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Al desactivar estos receptores en ratones, los investigadores observaron un deterioro en las funciones cerebrales de los animales. Estos presentaron problemas en la actividad cerebral general, la memoria y el sueño. Esto indica que la vía de señalización descubierta es fundamental para el aprendizaje, la memoria y el sueño.

El Dr. Shefeeq Theparambil de la Universidad de Lancaster participó en el estudio. Señaló que este método podría ser útil para tratar enfermedades cerebrales que disminuyen el uso de energía, como la neurodegeneración y la demencia.

Según el profesor Gourine, el equilibrio energético en el cerebro se deteriora con la edad, y este proceso se acelera en enfermedades como el Alzheimer. El estudio propone un posible medicamento que podría restaurar la energía cerebral, proteger la función cognitiva, mantener la mente alerta y apoyar la salud cerebral a largo plazo.

El estudio, financiado por Wellcome, contó con la participación de científicos de diversas universidades: Universidad de Lancaster, Imperial College London, King's College London, Universidad Queen Mary de Londres, Universidad de Bristol, Universidad de Warwick y la Universidad de Colorado.