Neue Studie widerlegt Ökozid-Theorie auf Osterinsel: nachhaltige Praktiken belegen stabile Bevölkerung

BerlinVor etwa 1.000 Jahren segelten Polynesier über den Pazifik und siedelten sich auf der abgelegenen Insel Rapa Nui, auch bekannt als Osterinsel, an. Dort errichteten sie zahlreiche große Steinstatuen, die als Moai bekannt sind. Die gängige Geschichte besagt, dass sie ihre Ressourcen übermäßig nutzten, was zu erheblichen Problemen führte. Dieser Theorie zufolge wuchs ihre Population zu stark, sie fällten zu viele Bäume, jagten zahlreiche Seevögel und erschöpften die Nährstoffe im Boden. Dies soll dazu geführt haben, dass ihre Gesellschaft zerfiel und nur noch wenige Tausend Menschen übrig waren, als 1722 die Europäer ankamen.

Eine neue Studie widerlegt frühere Annahmen. Die Forscher sagen, dass die Bevölkerung von Rapa Nui nicht auf untragbare Größen wuchs. Sie fanden Wege, ihre begrenzten Ressourcen zu verwalten und hielten ihre Bevölkerung über Jahrhunderte klein und stabil. Eine wichtige Methode war die Nutzung von "Steingärten" für den Anbau von Süßkartoffeln, die einen Hauptbestandteil ihrer Ernährung darstellten.

Die Studie zeigt folgende Punkte auf:

• Belege aus Felsgärten deuten darauf hin, dass die Bevölkerung kleiner war als zuvor geschätzt.
• Felsgärten waren eine wirksame Methode, um nahrhafte Pflanzen wie Süßkartoffeln anzubauen.
• Die Siedler gingen sorgfältig und nachhaltig mit ihren Ressourcen um.
• Die Umwelt der Insel war herausfordernd und erforderte kluge Anpassungen.

Wissenschaftler untersuchten fünf Jahre lang die Steingärten auf der Insel. Sie nutzten maschinelles Lernen, um Satellitenbilder zu analysieren, die Gebiete mit mehr Bodenfeuchte und Stickstoff aufzeigten. Dabei stellten sie fest, dass die Steingärten nur etwa 76 Hektar der Insel bedecken. Dieses Land könnte rund 2.000 Menschen ernähren, wenn sie sich ausschließlich von Süßkartoffeln ernährten.

Die Inselbewohner bezogen 35% bis 45% ihrer Nahrung aus dem Meer. Zusätzlich bauten sie weniger nahrhafte Nutzpflanzen wie Bananen, Taro und Zuckerrohr an. Mit diesen Nahrungsquellen konnte die Insel ungefähr 3.000 Menschen ernähren. Dies entsprach der Bevölkerungszahl bei der Ankunft der Europäer.

Frühe Schätzungen gingen davon aus, dass Steingärten 10 % der Insel bedecken. Eine Studie aus dem Jahr 2013, die Satellitenbilder nutzte, schätzte die Abdeckung auf 2,5 % bis 12,5 %. Eine weitere Untersuchung im Jahr 2017 ergab, dass etwa 7.700 Hektar, rund 19 % der Insel, für den Anbau von Süßkartoffeln geeignet sind. Diese Schätzungen führten zu Bevölkerungsannahmen von bis zu 17.500 oder 25.000 Menschen.

Carl Lipo, ein Archäologe und Mitautor der Studie, erklärt, dass die Vorstellung großer Bevölkerungsveränderungen von Experten zunehmend abgelehnt wird. Radiokarbondatierungen an Artefakten und menschlichen Überresten liefern keine Hinweise auf große Bevölkerungen. Lipo betont, dass das Leben der Inselbewohner von harter Arbeit geprägt war, wobei das Zerbrechen von Steinen einen wesentlichen Teil ihrer täglichen Aktivitäten ausmachte.

Rapa Nui beheimatet heute fast 8.000 Menschen und zieht jährlich etwa 100.000 Touristen an. Obwohl die meisten Lebensmittel importiert werden, bauen einige Einheimische weiterhin Süßkartoffeln in traditionellen Gärten an. Dies wurde während der Covid-Pandemie häufiger, als Importe eingeschränkt waren. Manche Bewohner haben begonnen, Anbaumethoden vom Festland zu übernehmen, wie den Einsatz von Pflügen und chemischen Düngemitteln. Doch warnt Lipo davor, dass diese Methoden nicht von Dauer sein könnten und die dünne Bodenschicht schädigen könnten.

Seth Quintus, ein Anthropologe an der Universität von Hawaii, sieht Rapa Nui als Beispiel dafür, wie Menschen sich an schwierige Bedingungen anpassen. Er betont, dass das Leben auf dem trockenen, isolierten und alten Rapa Nui sehr herausfordernd war. Die neue Studie liefert Erkenntnisse darüber, wie die Inselbewohner es schafften zu überleben.