Exposición infantil a la contaminación del aire vinculada a síntomas de bronquitis en adultos, según estudio

MadridUn estudio de la Escuela de Medicina Keck de USC revela que la exposición a la contaminación del aire durante la niñez está directamente relacionada con la aparición de síntomas de bronquitis en la adultez. Investigaciones previas se enfocaban principalmente en problemas pulmonares inmediatos en la infancia que desencadenaban afecciones pulmonares en adultos. Este nuevo estudio, publicado en el American Journal of Respiratory and Clinical Care Medicine, establece un vínculo más directo. Los resultados indican que el aire contaminado en la niñez puede afectar la salud pulmonar en la adultez, incluso si no hubo problemas respiratorios en la infancia.

El estudio utiliza datos del Estudio de Salud Infantil de USC, el cual sigue la salud desde la infancia hasta la adultez. Contó con 1,308 participantes que tenían alrededor de 32 años durante su evaluación adulta. Estos son los principales contaminantes involucrados:

Contaminantes en el aire:

• Materias particuladas (como polvo, polen y emisiones de vehículos)
• Dióxido de nitrógeno (producido por la combustión en vehículos, aviones, barcos y plantas de energía)

La contaminación del aire durante la infancia está relacionada con la bronquitis en la vida adulta, incluso considerando problemas respiratorios previos. Erika Garcia, PhD y MPH, mencionó que este hallazgo fue sorprendente. El estudio demuestra que la contaminación del aire en la infancia puede tener efectos duraderos en el sistema respiratorio, aunque no haya síntomas evidentes durante la niñez.

Los niños son más vulnerables a la contaminación del aire. Sus pulmones y sistemas inmunológicos están en desarrollo, y respiran más aire en relación con su tamaño corporal que los adultos. Minimizar su exposición es crucial para su salud presente y futura.

Adultos presentaron síntomas de bronquitis incluso cuando estuvieron expuestos a niveles de contaminación considerados seguros por la EPA desde 1971. García destacó la necesidad de regulaciones más estrictas respecto a la contaminación del aire, especialmente para proteger a los niños. Enfrentar la contaminación es más efectivo a través de cambios en la política pública que mediante esfuerzos individuales.

Los participantes mencionaron experimentar síntomas de bronquitis como:

• Tos persistente
• Congestión
• Producción de flema (sin estar relacionado con un resfriado)

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Uno de cada cuatro personas presentó estos síntomas en el último año. El estudio reveló que los niños expuestos a altos niveles de dióxido de nitrógeno y partículas en suspensión tenían una mayor probabilidad de padecer estos síntomas al llegar a la adultez.

El estudio utilizó estimaciones mensuales de exposición a contaminantes. Las direcciones de los hogares familiares a lo largo del tiempo se compararon con los datos locales de calidad del aire proporcionados por la EPA y el Estudio de Salud Infantil.

El estudio reveló que factores como la exposición a contaminantes antes del nacimiento, la contaminación actual del aire y el nivel socioeconómico no provocan síntomas de bronquitis en adultos.

La contaminación impacta a las personas de manera diferente. Por ejemplo, los niños con asma que estuvieron expuestos a contaminación presentaron más síntomas de bronquitis en la adultez. Garcia destacó que algunas personas son más vulnerables y pueden requerir protección adicional contra el aire contaminado.

Garcia y su equipo desean investigar cómo la exposición a ciertos factores en diferentes edades impacta la salud respiratoria en adultos. También podrían explorar indicios de problemas de salud respiratoria en niños y adultos, como la gestión del asma o las influencias genéticas.

Esta investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud y los coautores pertenecen a la Escuela de Medicina Keck y a la consultora ambiental Sonoma Technology.