El telescopio Webb revela amaneceres y atardeceres perpetuos en un exoplaneta singular

MadridCientíficos utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA han confirmado predicciones clave sobre un gran planeta llamado WASP-39 b. Este planeta tiene un tamaño 1.3 veces mayor que Júpiter pero una masa similar a la de Saturno. Orbita una estrella a unos 700 años luz de distancia y muestra siempre la misma cara hacia la estrella, mientras que el otro lado permanece en oscuridad.

Astrónomos utilizando el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del telescopio Webb han descubierto que hay una gran diferencia de temperatura entre el lado matutino y el lado vespertino del planeta. Las temperaturas son:

• Lado de la mañana: 600 grados Celsius (1,150 grados Fahrenheit)
• Lado de la tarde: 800 grados Celsius (1,450 grados Fahrenheit)

La temperatura del lado nocturno es aproximadamente 300 grados Fahrenheit más alta. Los investigadores también observaron que probablemente hay más nubes en el lado matutino.

Astrónomos estudiaron el exoplaneta WASP-39 b usando su espectro de transmisión de 2 a 5 micrones. Analizaron la región donde se encuentran los lados diurno y nocturno del planeta. Al comparar la luz estelar que atraviesa la atmósfera del planeta cuando está frente a la estrella con la luz estelar adyacente, recopilaron información sobre la temperatura, la composición atmosférica y otras propiedades del planeta.

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Un estudio anterior de Webb sobre la atmósfera de WASP-39 b reveló la presencia de dióxido de carbono, dióxido de azufre, vapor de agua y sodio. Esa información mostró una mezcla de condiciones en la frontera entre el día y la noche. Ahora, los científicos han dividido esta frontera en dos partes – una para la mañana y otra para la tarde – para un análisis detallado.

Investigadores analizaron los datos para comprender mejor la atmósfera y los patrones de nubes del planeta. Descubrieron que el movimiento de gas es la principal causa de las diferencias de temperatura. En este planeta, el gas caliente se desplaza desde el lado diurno al lado nocturno a través de vientos fuertes a lo largo del ecuador. Estos vientos hacen que las mañanas sean más frescas y las tardes más cálidas.

Utilizando modelos complejos similares a los utilizados en la Tierra para predecir el clima, los científicos estudiaron los vientos del planeta WASP-39 b. Descubrieron que los vientos se desplazan desde el lado nocturno del planeta hacia el amanecer, luego cruzan hacia la tarde y regresan a la noche. Este patrón produce que el lado del amanecer sea más fresco y el lado de la tarde sea más caliente, generando una gran diferencia de temperatura. Los vientos en WASP-39 b pueden alcanzar velocidades de miles de millas por hora.

Los resultados se han publicado en Nature. El equipo planea usar el mismo método para estudiar otros planetas similares a Júpiter caliente, utilizando el Programa de Observadores Generales del Ciclo 2 de Webb, número 3969. Los datos para este estudio fueron recolectados bajo el programa de Ciencia de Liberación Temprana 1366, que comenzó cuando Webb inició sus operaciones regulares en 2022. Este estudio demuestra las capacidades del telescopio Webb y abre nuevas oportunidades para investigar exoplanetas.