Telescópio Webb revela auroras e crepúsculos eternos em exoplaneta singular

São PauloCientistas utilizando o Telescópio Espacial James Webb da NASA confirmaram previsões importantes sobre um grande planeta chamado WASP-39 b. Este planeta é 1,3 vezes maior que Júpiter, mas possui uma massa similar à de Saturno. Ele orbita uma estrela a cerca de 700 anos-luz de distância e apresenta sempre o mesmo lado voltado para a estrela enquanto o outro lado permanece na escuridão.

Astrônomos utilizaram o Espectrógrafo de Infravermelho Próximo (NIRSpec) do telescópio Webb e descobriram que existe uma grande diferença de temperatura entre o lado da manhã e o lado da noite do planeta. As temperaturas são:

• Lado da manhã: 600 graus Celsius (1.150 graus Fahrenheit)
• Lado da noite: 800 graus Celsius (1.450 graus Fahrenheit)

O lado noturno é cerca de 300 graus Fahrenheit mais quente. Os pesquisadores também notaram que o lado matutino provavelmente apresenta mais nuvens.

Astrônomos analisaram o exoplaneta WASP-39 b utilizando seu espectro de transmissão de 2 a 5 microns. Eles examinaram a região onde os lados diurno e noturno do planeta se encontram. Ao comparar a luz estelar que atravessa a atmosfera do planeta quando ele está à frente da estrela com a luz próxima à estrela, coletaram informações sobre a temperatura do planeta, composição atmosférica e outras características.

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Um estudo anterior de Webb sobre a atmosfera de WASP-39 b encontrou dióxido de carbono, dióxido de enxofre, vapor d'água e sódio. Esses dados mostraram uma mistura de condições na fronteira entre o dia e a noite. Agora, os cientistas dividiram essa fronteira em duas partes, uma para a manhã e outra para a tarde, para uma análise detalhada.

Pesquisadores analisaram os dados para entender a atmosfera e os padrões das nuvens do planeta. Descobriram que o movimento dos gases é a principal causa das diferenças de temperatura. Nesse planeta, gases quentes se deslocam do lado diurno para o lado noturno por meio de ventos fortes ao longo do equador. Esses ventos tornam a manhã mais fresca e a noite mais quente.

Cientistas utilizaram modelos complexos, semelhantes aos utilizados para prever o tempo na Terra, para estudar os ventos no planeta WASP-39 b. Eles descobriram que os ventos se movem do lado noturno para o lado matutino, depois atravessam para o lado vespertino e voltam ao lado noturno. Esse padrão provoca uma diferença significativa de temperatura, com ar mais frio no lado matutino e mais quente no lado vespertino. Os ventos em WASP-39 b podem alcançar velocidades de milhares de milhas por hora.

Os resultados foram publicados na revista Nature. A equipe pretende aplicar o mesmo método para estudar outros planetas semelhantes a Júpiter quente, utilizando o Programa de Observadores Gerais do Ciclo 2 de Webb, número 3969. Os dados deste estudo foram coletados durante o programa de Ciências de Liberação Antecipada 1366, que começou quando Webb iniciou suas operações regulares em 2022. Este estudo demonstra as capacidades do Webb e oferece novas oportunidades para a análise de exoplanetas.