Brittiska vattenbolag kämpar med miljöproblem och investeringsutmaningar

StockholmBrittiska vattenbolag kommer att få se lägre höjningar i taxor än vad som väntats, enligt ett tillkännagivande från Ofwat, vattenmyndigheten. Detta beslut syftar till att motivera bolagen att uppgradera sin infrastruktur och förbättra de tjänster de erbjuder.

Vattenbolagen önskade större avgiftshöjningar för att finansiera förbättringar. Ofwats beslut kräver att bolagen investerar 35 miljarder pund för att minska utsläpp och förbättra tjänster. Finansieringen av dessa investeringar kommer att övervakas för att återbetala oanvända medel till kunderna. Antalet avloppsutsläpp ökade med 54 % under 2023 på grund av kraftigare regn.

David Black, VD för Ofwat, betonade att vattenbolagen måste ta ansvar för att genomföra dessa förbättringar. Han underströk att noggranna kontroller kommer att ske för att säkerställa att miljön och kundservicen verkligen förbättras. Denna åtgärd kommer efter kritik för tidigare utgifter och bristfälliga insatser för att minska föroreningar.

Vatten UK, som representerar vattenindustrin, anser att de godkända prisökningarna är för små. De hävdar att mer pengar behövs för att modernisera avloppsreningsverk och vattentillförselsystem. Gruppen påstår också att tillsynsmyndigheten konsekvent har underskattat hur mycket investeringar som behövs.

Den brittiska regeringen agerar. Den nya administrationen har tillkännagett planer för att förändra vattenindustrin. Miljöminister Steve Reed betonade behovet av att stoppa olaglig avloppsdumpning. Han sade att reformerna skulle leda till privata investeringar för att förbättra infrastrukturen på lång sikt. Reed kritiserade den pågående föroreningen och lovade strängare regler för att förhindra att det sker igen.

Läs också:

Idag · 04:25

Par gripna för stöld av varor värda miljoner från Lululemon

De brittiska vattenbolagen privatiserades 1989 under Margaret Thatchers tid som premiärminister och fungerar nu som regionala monopol. Vart femte år fastställer Ofwat deras avgifter för att täcka kostnader och generera vinster. De nya föreslagna avgifterna är öppna för allmänhetens synpunkter till augusti, och det slutgiltiga beslutet tas i mitten av december.

Thames Water, ett stort företag inom verktygssektorn, står inför ekonomiska problem. Det privatiserades utan skulder, men nu har det en skuld på 15 miljarder pund. Styrelseordförande Adrian Montague sa att om regeringen tar över Thames Water, kommer det att skada både konsumenterna och miljön. Han föreslog en marknadsbaserad lösning men erkände att det skulle bli svårt att locka nya investeringar. Analytiker har varnat för att statlig inblandning kan skrämma bort investerare i hela sektorn.

Investerare känner osäkerhet kring att investera mer pengar. Thames Waters senaste rapport visade att företaget riskerar att få slut på pengar nästa vår om nya medel inte tillförs. Aarin Chiekrie, analytiker på Hargreaves Lansdown, förklarade att investerarnas beslut beror på vad regulatorerna bestämmer. Det är oklart om de föreslagna avgifterna kommer att få investerare att tillföra nya medel eller om en statlig räddningsaktion kommer att behövas.

De kommande månaderna är avgörande för den brittiska vattensektorn. Förändringar och strängare regleringar som planeras kommer att ha stor påverkan på hur dessa företag hanterar sina ekonomiska och operativa utmaningar.