Enkel hjärnkrets upptäckt: koppling mellan hunger, käkrörelser och reflexliknande ätbeteenden

StockholmForskare vid Rockefeller University har upptäckt en enkel hjärnbana som hjälper till att reglera ätandet. Denna bana innefattar tre typer av nervceller som är viktiga för att röra käken vid tuggning. Huvudfokus i upptäckten ligger på hur ett hormon som signalerar hunger påverkar käkens rörelser. Dessa rön ger oss en bättre förståelse för matvanor och fetma.

Specialiserade nervceller i hypotalamus är involverade i att kontrollera ätande. Dessa nervceller kopplar ihop hungersignaler, som leptin, med tuggningens rörelser. När hungersignaler upptäcks av nervceller i hypotalamusens arcuatuskärna (Arc), aktiverar de BDNF-neuronerna i ventromediala hypotalamus (VMH). De aktiverade BDNF-neuronerna skickar signaler till Me5-centret i hjärnstammen, som styr käkrörelserna. Denna process visar en direkt koppling mellan aptitreglering och ätande.

Denna upptäckt kan förändra vår syn på ätande genom att visa att det har reflexliknande egenskaper. Reflexåtgärder är enkla reaktioner på specifika utlösare, till skillnad från komplexa beteenden. Sambandet mellan vissa neuroner antyder att ätande kan vara enklare än vi trott, vilket gör det likt en reflex. Denna insikt kan hjälpa oss att hitta nya sätt att hantera överätning och fetma.

Läs också:

Idag · 04:07

Astrofysiker löser gåtan bakom den mystiska zebrasingalen från Krabbnebulosans pulsar

Att studera denna neurala väg öppnar nya möjligheter för forskning, framför allt inom områden som fetma och tvångsmässig ätning. Det visar att mekanismerna för ätande är grundläggande och urgamla, och kan ha varit avgörande för överlevnad under hjärnans utveckling. Framtida forskning bör undersöka hur stress och andra beteenden påverkar denna väg och därmed påverkar matvanor.

Enkel nervkrets med tre typer neuroner där BDNF-neuroner i VMH spelar en central roll; deras aktivering hämmar matbegäret och kretsen kan även ge insikter i beteenden utöver ätande.

Forskningen väcker intressanta frågor om hur grundläggande hjärnkretsar påverkar mer komplexa beteenden. Genom att studera dessa kretsar kan forskare lära sig mer om beteenden som upprepade tuggningar eller handlingar orsakade av stress, vilket kan hjälpa oss att förstå både naturliga och inlärda reaktioner.