Ny metod omvandlar plastpåsar och flaskor till återanvändbara gaser i vetenskaplig studie

StockholmForskare vid University of California, Berkeley, har utvecklat en ny kemisk process som kan omvandla plastavfall till användbara kolvätegaser. Metoden riktar sig mot de vanligaste typerna av plastavfall: polyeten och polypropen. Dessa plaster finns i vardagliga föremål som engångsplastpåsar, mikrovågssäkra brickor och tvättmedelsflaskor. Målet är att omvandla dessa plaster till grundläggande kemikalier för att tillverka nya plastmaterial, vilket bidrar till att skapa en cirkulär ekonomi och minska användningen av fossila bränslen.

Den nya metoden använder billigare och mer effektiva fasta katalysatorer istället för dyra lösliga metallkatalysatorer. Under ledning av kemiprofessor John Hartwig använder forskargruppen natrium på alumina och volframoxid på kiselgel för att bryta ner plast. Denna process omvandlar polyeten och polypropen till propen och isobutylen, vilka är användbara gaser för kemibranschen.

Metoden har flera fördelar:

• Högre effektivitet vid nedbrytning av plastkedjor.
• Användning av billigare och mer tillgängliga katalysatorer som natrium och volfram.
• En möjlig lösning för stora mängder plastavfall.

Denna utveckling har stora fördelar. Att omvandla plastavfall till återanvändbara gaser kan avsevärt minska mängden plast i soptippar, förbränningsanläggningar och hav. Istället för att återvinnas till produkter av låg kvalitet kan plaster istället förädlas tillbaka till sina ursprungliga material. Detta skulle kunna minska behovet av ny plastproduktion och därmed minska utsläppen av växthusgaser från oljeindustrin.

Läs också:

Idag · 13:33

Ny forskning: Ljud från friska korallrev främjar tillväxten av ny korallart

Även om resultaten ser lovande ut, kvarstår fortfarande vissa svårigheter. Föroreningar såsom PET och PVC kan försvåra katalysprocessen. Men nuvarande återvinningsmetoder sorterar vanligtvis plast efter typ, vilket kan bidra till att lösa detta problem.

Denna innovation visar att nuvarande plaster, som är svåra att återvinna, ändå kan ingå i ett hållbart system. Trots insatserna att skapa nya, lättåtervinningsbara plaster, kommer polyeten och polypropen att användas under många år framöver. Denna metod erbjuder en praktisk lösning för att hantera både nuvarande och framtida avfall från dessa plaster.

Forskningen, som stöds av energidepartementet, fick också hjälp från doktorander och experter vid Lawrence Berkeley National Laboratory. Nästa steg innebär att utvidga processen för kommersiell användning, vilket är ett viktigt steg mot hållbar hantering av plast.