Un procédé révolutionnaire transforme les déchets plastiques en gaz recyclé précieux

ParisDes chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont mis au point un nouveau procédé chimique capable de transformer les déchets plastiques en gaz hydrocarbonés utiles. Ce procédé se concentre sur les types de plastiques les plus courants, à savoir le polyéthylène et le polypropylène, que l’on retrouve dans des articles courants comme les sacs en plastique jetables, les plats à micro-ondes et les bouteilles de détergent. L’objectif est de convertir ces plastiques en produits chimiques de base pour fabriquer de nouveaux plastiques, contribuant ainsi à créer une économie circulaire et à réduire l’utilisation des combustibles fossiles.

La nouvelle méthode utilise des catalyseurs solides moins coûteux et plus efficients à la place des couteux catalyseurs métalliques solubles. Dirigée par le professeur de chimie John Hartwig, l'équipe de recherche utilise du sodium sur alumine et de l'oxyde de tungstène sur silice pour décomposer les plastiques. Ce processus transforme le polyéthylène et le polypropylène en propylène et isobutylène, des gaz précieux pour l'industrie chimique.

La méthode présente plusieurs avantages :

• Efficacité accrue dans la dégradation des chaînes plastiques.
• Utilisation de catalyseurs moins coûteux et plus accessibles, tels que le sodium et le tungstène.
• Une solution potentielle pour traiter d'énormes quantités de déchets plastiques.

Cette avancée apporte des avantages significatifs. Transformer les déchets plastiques en gaz réutilisables permet de réduire considérablement la quantité de plastique dans les décharges, les usines d'incinération et les océans. Plutôt que d'être recyclés en produits de basse qualité, les plastiques peuvent être reconvertis en leurs matériaux d'origine. Cela pourrait diminuer la demande de production de nouveaux plastiques et réduire les émissions de gaz à effet de serre de l'industrie pétrolière.

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Bien que les résultats soient prometteurs, des difficultés subsistent. Les contaminants tels que le PET et le PVC peuvent réduire l’efficacité du processus catalytique. Cependant, les méthodes de recyclage actuelles tendent à trier les plastiques par type, ce qui pourrait aider à résoudre ce problème.

Cette innovation démontre que les plastiques actuels, bien qu'ils soient difficiles à recycler, peuvent encore faire partie d'un système durable. Malgré les efforts pour créer de nouveaux plastiques facilement recyclables, le polyéthylène et le polypropylène continueront d'être utilisés pendant de nombreuses années. Cette méthode offre une solution pratique pour gérer les déchets présents et futurs de ces matières plastiques.

La recherche, soutenue par le Département de l'Énergie, a également bénéficié de l'aide d'étudiants diplômés et d'experts du Lawrence Berkeley National Laboratory. Les prochaines étapes consistent à élargir le procédé pour une utilisation commerciale, ce qui représente un pas important vers une gestion durable du plastique.