Innovatieve methode zet plasticafval om in waardevolle gerecycleerde gassen dankzij UC Berkeley-onderzoek

AmsterdamOnderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, hebben een innovatief chemisch proces ontwikkeld dat plastic afval kan omzetten in bruikbare koolwaterstofgassen. Dit proces richt zich op de meest voorkomende soorten plastic afval: polyethyleen en polypropyleen. Deze kunststoffen worden gebruikt in alledaagse voorwerpen zoals plastic tasjes voor eenmalig gebruik, magnetronbestendige schalen en flessen voor wasmiddel. Het doel is om deze kunststoffen om te zetten in basische chemicaliën voor de productie van nieuwe kunststoffen, wat bijdraagt aan een circulaire economie en het gebruik van fossiele brandstoffen vermindert.

De nieuwe methode maakt gebruik van goedkopere en efficiëntere vaste katalysatoren in plaats van dure oplosbare metalen. Onder leiding van Chemie Professor John Hartwig gebruikt het onderzoeksteam natrium op alumina en wolfraamoxide op silica om plastic af te breken. Dit proces zet polyethyleen en polypropyleen om in propeen en isobuteen, nuttige gassen voor de chemische industrie.

De methode biedt meerdere voordelen:

• Hogere efficiëntie bij het afbreken van plastic ketens.
• Gebruik van goedkopere en toegankelijkere katalysatoren zoals natrium en wolfraam.
• Een potentieel antwoord op de enorme hoeveelheid plastic afval.

Deze ontwikkeling biedt aanzienlijke voordelen. Door plastic afval om te zetten in herbruikbare gassen, kan de hoeveelheid plastic op stortplaatsen, in afvalverbrandingsinstallaties en in de oceanen flink worden verminderd. In plaats van te worden gerecycled tot producten van lage kwaliteit, kan plastic worden omgezet in hun oorspronkelijke materialen. Dit zou de vraag naar nieuwe plasticproductie kunnen verlagen, wat de uitstoot van broeikasgassen door de petroleumindustrie zou verminderen.

Lees ook:

Vandaag · 02:56

Verrassende smaken: nieuwe fruitige draai aan kombucha

Hoewel de resultaten goed lijken, blijven er uitdagingen bestaan. Vervuilers zoals PET en PVC kunnen het katalytische proces minder effectief maken. Toch sorteren huidige recyclingmethoden meestal plastics op type, wat dit probleem mogelijk kan verlichten.

Deze innovatie toont aan dat de huidige moeilijk recyclebare plastics toch een onderdeel kunnen zijn van een duurzaam systeem. Ondanks inspanningen om nieuwe, makkelijk recyclebare plastics te ontwikkelen, zullen polyethyleen en polypropyleen nog vele jaren worden gebruikt. Deze methode biedt een praktische oplossing voor het beheer van zowel huidig als toekomstig afval van deze plastics.

Het onderzoek, ondersteund door het Ministerie van Energie, kreeg ook hulp van afgestudeerde studenten en deskundigen van het Lawrence Berkeley National Laboratory. De volgende stappen omvatten het opschalen van het proces voor commercieel gebruik, wat een belangrijke stap is richting duurzaam beheer van plastic.