La desaparición del hielo en los lagos amenaza ecosistemas y comunidades locales

MadridEl cambio climático está acelerando el deshielo en los lagos, lo que provoca impactos significativos en el ambiente y en la sociedad. Una investigación realizada por Stephanie Hampton de Carnegie Science revela alteraciones en los ecosistemas lacustres a nivel global. En los últimos 165 años, los lagos han permanecido congelados un promedio de 31 días menos, lo que pone en riesgo a los animales, plantas y comunidades cercanas.

Algunas consecuencias importantes de la desaparición del hielo en los lagos son:

• Deterioro de la calidad del agua
• Alteración de la biodiversidad en los ecosistemas
• Impacto en los ciclos globales de carbono y nutrientes
• Aumento de los riesgos para la seguridad y utilidad humana

Los lagos juegan un papel crucial en los ciclos químicos naturales. Si el hielo se derrite más temprano, el agua puede calentarse más, lo que facilita el crecimiento de bacterias dañinas como las cianobacterias. Estas bacterias pueden ser peligrosas tanto para los peces como para las personas. Además, las condiciones más cálidas pueden empeorar la calidad del agua al liberar metales que estaban atrapados en el sedimento del lago.

Las temperaturas más cálidas alteran la duración del hielo, lo que afecta a plantas y animales. Algunas especies invasoras prosperan con el calor, perjudicando a las especies nativas de aguas frías. Este cambio puede desequilibrar los ecosistemas y provocar alteraciones ambientales duraderas.

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La desaparición del hielo en los lagos afecta el ciclo global del carbono. Los lagos con hielo capturan el carbono de manera más eficiente que aquellos sin hielo. Cuando el hielo se derrite antes y se forma más tarde, se liberan más gases de efecto invernadero como el metano y el óxido nitroso, contribuyendo al calentamiento global. Además, el aumento de la evaporación disminuye la disponibilidad de agua dulce y puede provocar fenómenos climáticos extremos a nivel local.

Las comunidades que dependen de lagos congelados para obtener agua potable, desplazarse y mantener sus tradiciones culturales están en peligro. Los desafíos que enfrentan subrayan la necesidad urgente de investigar más sobre los lagos en invierno. Comprender la pérdida de hielo implica analizar no solo los efectos locales, sino también los patrones globales y su influencia en los sistemas climáticos.

Estudiar las condiciones congeladas es crucial. Iniciativas como la "escuela de invierno", llevadas a cabo por Hampton y su equipo, destacan la necesidad de realizar investigaciones seguras y efectivas durante el invierno. Esta información ayuda a desarrollar estrategias para abordar problemas en sistemas naturales y humanos afectados por la disminución del hielo en los lagos.