Pesquisa revela altos níveis de lncRNAs nos testículos e sua função na reprodução masculina

São PauloPesquisadores da Universidade de Toronto descobriram uma grande quantidade de longos RNAs não codificantes (lncRNAs) nos testículos. Esses achados sugerem que os lncRNAs podem desempenhar papéis importantes no funcionamento e na evolução dos espermatozoides.

A pesquisa investigou a localização de cerca de 700 lncRNAs nos testículos da mosca-das-frutas, um inseto amplamente utilizado como modelo em estudos biomédicos. O estudo revelou que os níveis de lncRNAs nos testículos são mais altos do que se imaginava, contrariando a crença de que a expressão destes genes seria geralmente baixa nos genomas.

O estudo revelou que os testículos possuem altos níveis de lncRNA e que isso pode ser crucial para a reprodução masculina, desafiando crenças anteriores de que lncRNAs não eram funcionais.

Matthew Jachimowicz, estudante de doutorado em genética molecular e coautor do estudo, mencionou que o papel dos lncRNAs tem sido debatido devido à compreensão limitada de suas funções. Este estudo esclarece suas possíveis funções na evolução e desenvolvimento dos espermatozoides.

Nos animais, os espermatozoides em desenvolvimento apresentam a maior atividade gênica. Os genes de RNA longo não codificante (lncRNA) ficam ativos por períodos mais prolongados do que os genes codificadores de proteínas. O estudo do cromossomo Y é complexo devido à presença de elementos como os transposons, repetições de satélite e pseudogenes, o que resulta na sua inatividade, exceto durante a produção de esperma.

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Elementos transponíveis podem mover sequências de DNA dentro do genoma, enquanto repetições satélites e pseudogenes são regiões de DNA não codificantes. Essas estruturas podem se inserir em genes e causar mutações, resultando em problemas de esperma ou defeitos congênitos. Os pesquisadores identificaram diversos genes de lncRNA que ajudam a reduzir atividades transponíveis prejudiciais, favorecendo o surgimento de novos genes.

Esperma maduro contém RNA tanto de genes codificantes quanto não codificantes. O RNA não codificante presente no esperma pode influenciar o metabolismo e o comportamento de gerações futuras. O estudo também identificou um novo tipo de partícula de lncRNA no fluido seminal, que pode ser originário tanto de células espermáticas quanto de outras células. Essas partículas podem desempenhar um papel na comunicação entre células.

Catherine Shao, a principal autora do estudo, destacou que muitas longas RNAs não codificantes (lncRNAs) foram ignoradas em pesquisas anteriores porque não possuem poliadenilação. A poliadenilação torna o RNA mais estável e impede sua degradação. Como a maioria das lncRNAs não apresenta essa característica, elas não foram detectadas pelos métodos tradicionais.

Henry Krause, pesquisador principal e professor de genética molecular, destacou que os altos níveis de lncRNA nos testículos desafiam a crença de que os lncRNAs são em grande parte inúteis. A descoberta de partículas baseadas em lncRNA poderia ajudar a criar novos tratamentos com RNA.

Este estudo nos permite compreender melhor o papel dos lncRNAs na reprodução e aponta para novas possibilidades em pesquisas médicas e tratamentos. Os resultados indicam que precisamos reconsiderar nossas suposições sobre RNAs não codificantes e explorar suas diversas funções.