Novo estudo revela genoma detalhado da abelha-do-mojave, crucial para a conservação

São PauloCientistas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) e seus parceiros universitários desenvolveram um mapa genômico detalhado para a abelha-papoula do Mojave. Esse polinizador é crucial para a conservação. O trabalho faz parte do projeto Beenome100, que tem como objetivo mapear os genomas de mais de 100 espécies de abelhas nos EUA.

A abelha-do-deserto Mojave (Perdita meconis) é uma espécie solitária que constrói seus próprios ninhos no solo. Ela desempenha um papel crucial na polinização de dois tipos de papoulas: a papoula-de-urso-de-Las Vegas (Arctomecon californica) e a papoula-de-urso-anã (Arctomecon humilis). Essas plantas crescem em solos gipsíticos específicos no leste do Deserto de Mojave. Vale destacar que a papoula-de-urso-anã está protegida como espécie em extinção nos Estados Unidos desde 1979.

O projeto de sequenciamento do genoma inclui:

• Mapeamento das diferenças genéticas.
• Compreensão da especialização em plantas hospedeiras.
• Estudo da suscetibilidade a pesticidas.
• Análise da tolerância ao clima.

Pesquisadores buscam entender por que algumas abelhas são mais afetadas pelas mudanças climáticas e pesticidas. Eles esperam que o estudo dos genomas das abelhas revele respostas.

A abelha papoula do Mojave e a planta papoula-ursa de Las Vegas podem ser adicionadas à lista de espécies em extinção. Elas estão em risco devido às mudanças climáticas, construções novas e atividades de mineração. Cientistas mapearam o código genético da abelha para estudar suas características, incluindo a habilidade de sobreviver em condições secas.

Rena Schweizer, entomologista do Departamento de Pesquisa de Insetos Polinizadores da ARS, explicou que as abelhas conseguem sobreviver a períodos de seca entrando em um estado chamado diapausa. Essa habilidade ainda não é bem compreendida. Estudar o genoma dessas abelhas pode ajudar a identificar os genes e processos envolvidos.

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Cientistas vão analisar o genoma para avaliar a saúde genética da espécie. Eles investigarão por que algumas abelhas preferem tarefas específicas enquanto outras conseguem realizar várias funções. Também examinarão como essas características influenciam a sobrevivência a longo prazo. Identificar sinais genéticos de declínio será essencial para os esforços de conservação.

Schweizer afirmou que, ao analisar os genes dessa abelha, podem descobrir maneiras de proteger a espécie e identificar outras espécies em risco utilizando dados genéticos.

DNA de um pequeno zangão foi utilizado para criar seu genoma. Isso foi desafiador, pois os zangões medem apenas de cinco a sete milímetros. Apesar de o inseto não ter sido preservado da melhor maneira, o DNA coletado de um encontrado no campo ainda era de alta qualidade.

Pesquisadores utilizaram novas tecnologias para montar o genoma. Esses avanços permitem uma melhor compreensão de espécies únicas de abelhas. Eles planejam usar esse conhecimento para criar genomas de outras espécies de abelhas. Um mapa detalhado do genoma de referência está disponível no banco de dados do Centro Nacional de Informação Biotecnológica.

O estudo foi realizado com o apoio da Universidade de Montana, da Universidade Estadual de Utah, e da Unidade de Pesquisa em Genética e Biologia Molecular de Pragas Tropicais do ARS em Hilo, Havaí.

Esta pesquisa contribui para a criação de informações genéticas de outras espécies de abelhas. Os cientistas planejam usar essas descobertas para explorar mais sobre a biologia das abelhas e como protegê-las.