Une découverte révèle le génome précis de l'abeille des coquelicots mojaves

ParisDes scientifiques du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) et leurs partenaires universitaires ont élaboré une carte génomique détaillée de l'abeille du pavot Mojave. Ce pollinisateur joue un rôle crucial dans la conservation. Cette recherche fait partie du projet Beenome100, qui vise à cartographier le génome de plus de 100 espèces d'abeilles aux États-Unis.

L'abeille des coquelicots de Mojave (Perdita meconis) est une abeille solitaire qui construit ses propres nids. Elle joue un rôle crucial dans la pollinisation de deux espèces de coquelicots : le coquelicot ours de Las Vegas (Arctomecon californica) et le petit coquelicot ours (Arctomecon humilis). Ces fleurs poussent dans un sol gypseux spécifique du désert de Mojave oriental. Le petit coquelicot ours est protégé aux États-Unis en tant qu'espèce en voie de disparition depuis 1979.

Le projet de séquençage du génome comprend :

• Cartographier les différences génétiques.
• Comprendre la spécialisation des plantes-hôtes.
• Étudier la sensibilité aux pesticides.
• Analyser la tolérance au climat.

Des chercheurs cherchent à comprendre pourquoi certaines abeilles sont plus touchées par le changement climatique et les pesticides. Ils espèrent que l'étude des génomes des abeilles leur apportera des réponses.

L'abeille du pavot de Mojave et le pavot-ours de Las Vegas pourraient être ajoutés à la liste de la loi sur les espèces en voie de disparition. Ils sont menacés par le changement climatique, les nouvelles constructions et l'exploitation minière. Les scientifiques ont cartographié le code génétique de l'abeille pour étudier ses caractéristiques, notamment sa capacité à survivre dans des conditions arides.

Rena Schweizer, entomologiste spécialisée au sein de l'Unité de Recherche en Biologie des Insectes Pollinisateurs de l’ARS, a expliqué que les abeilles peuvent survivre aux sécheresses en entrant dans un état appelé diapause. Cette capacité reste mal comprise. L'étude de leur génome pourrait aider à identifier les gènes et processus impliqués.

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Les scientifiques étudieront le génome pour évaluer la santé génétique de l'espèce. Ils examineront pourquoi certaines abeilles préfèrent des tâches spécifiques tandis que d'autres peuvent en assumer plusieurs. Ils analyseront également l’impact de ces caractéristiques sur la survie à long terme. Identifier les signes génétiques de déclin contribuera aux efforts de conservation.

Schweizer a suggéré que l'étude des gènes de cette abeille pourrait permettre de découvrir des moyens de la protéger et de détecter d'autres espèces en danger grâce aux données génétiques.

L’ADN d’une petite abeille mâle a été prélevé pour établir son génome. Cela a été compliqué car les abeilles mâles mesurent seulement cinq à sept millimètres de long. Malgré une conservation imparfaite de l’insecte, l’ADN issu d’un spécimen trouvé sur le terrain s'est révélé de haute qualité.

Des chercheurs ont utilisé une nouvelle technologie pour assembler le génome, ce qui les aide à mieux comprendre les espèces d'abeilles uniques. Ils prévoient d'utiliser ces connaissances pour créer des génomes pour d'autres espèces d'abeilles. Une carte détaillée du génome de référence est disponible dans la base de données du Centre National pour l'Information Biotechnologique.

L'étude a été réalisée avec l'aide de l'Université du Montana, de l'Université de l'État de l'Utah et de l'unité de recherche en génétique et biologie moléculaire des parasites tropicaux de l'ARS à Hilo, Hawaï.

Cette recherche contribue à élaborer les informations génétiques pour d'autres espèces d'abeilles. Les scientifiques prévoient d'utiliser ces découvertes pour approfondir leurs connaissances sur la biologie des abeilles et déterminer comment les préserver.