Nuovo studio svela il genoma dettagliato dell'ape dei papaveri del Mojave

RomeScienziati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e i loro partner universitari hanno sviluppato una mappa dettagliata del genoma dell'ape del papavero del Mojave. Questo impollinatore è cruciale per la conservazione. Il progetto Beenome100, di cui fa parte questo lavoro, ha l'obiettivo di mappare i genomi di oltre 100 specie diverse di api negli Stati Uniti.

L'ape del papavero del Mojave (Perdita meconis) è un'ape solitaria che scava i propri nidi. Contribuisce principalmente all'impollinazione di due tipi di papaveri: il papavero dell'orso di Las Vegas (Arctomecon californica) e il papavero nano (Arctomecon humilis). Questi papaveri crescono su un terreno speciale di gesso nel deserto del Mojave orientale. Il papavero nano è protetto come specie in pericolo negli Stati Uniti dal 1979.

Il progetto di sequenziamento del genoma comprende:

• La mappatura delle differenze genetiche.
• Comprendere la specializzazione delle piante ospiti.
• Studiare la suscettibilità ai pesticidi.
• Analizzare la tolleranza al clima.

I ricercatori vogliono capire perché alcune api siano più vulnerabili ai cambiamenti climatici e ai pesticidi. Sperano che l'analisi dei genomi delle api fornisca loro delle risposte.

L'ape del papavero del Mojave e il bearpoppy di Las Vegas potrebbero essere aggiunti alla lista delle specie minacciate. Sono a rischio a causa dei cambiamenti climatici, delle nuove costruzioni e delle attività minerarie. Gli scienziati hanno mappato il codice genetico dell'ape per studiarne le caratteristiche, tra cui la capacità di sopravvivere in condizioni aride.

Rena Schweizer, entomologa ricercatrice presso l'ARS Pollinating Insect-Biology, Management, Systematics Research Unit, ha spiegato che le api possono sopravvivere alle siccità entrando in uno stato chiamato diapause. Questa abilità non è completamente compresa. Studiarne il genoma potrebbe aiutare a identificare i geni e i processi coinvolti.

Leggi anche:

Ieri · 23:37

Habitat invernale più arido minaccia migrazione dei passeriformi

Gli scienziati esamineranno il genoma per valutare la salute genetica della specie. Studieranno i motivi per cui alcune api preferiscono compiti specifici mentre altre riescono a gestirne diversi. Analizzeranno anche come queste caratteristiche influiscono sulla sopravvivenza a lungo termine. Riconoscere segnali genetici di declino sarà fondamentale per gli sforzi di conservazione.

Secondo Schweizer, analizzando i geni di questa ape, potrebbero scoprire metodi per proteggerla e individuare altre specie in pericolo utilizzando i dati genetici.

Il DNA è stato estratto da un piccolo ape maschio per creare il suo genoma. Questo compito è stato difficile poiché i maschi delle api misurano solo cinque o sette millimetri di lunghezza. Nonostante l'ape non fosse stata conservata nel modo migliore, il DNA ottenuto da un esemplare trovato sul campo era comunque di alta qualità.

I ricercatori hanno utilizzato nuove tecnologie per assemblare il genoma. Questi progressi li aiutano a comprendere meglio le specie uniche di api. Intendono impiegare queste conoscenze per creare genomi di altre specie di api. Una mappa dettagliata del genoma di riferimento è disponibile nel database del National Center for Biotechnology Information.

Lo studio è stato condotto con il supporto dell'Università del Montana, della Utah State University e dell'ARS Tropical Pest Genetics and Molecular Biology Research Unit di Hilo, Hawaii.

Questa ricerca contribuisce a creare informazioni genetiche per altre specie di api. Gli scienziati intendono utilizzare questi risultati per approfondire la biologia delle api e scoprire modi per proteggerle.