Novo estudo revela ampla presença do vírus da COVID-19 em animais silvestres urbanos

São PauloCientistas do Virginia Tech descobriram que o vírus causador da COVID-19, o SARS-CoV-2, é comum na vida selvagem. O estudo, publicado na Nature Communications, encontrou o vírus em diversos animais selvagens. Esta pesquisa nos ajuda a entender como o vírus se propaga para os animais.

Pesquisadores detectaram SARS-CoV-2 em animais como ratos-cervo, gambás de Virgínia, guaxinins, marmotas, coelhos-de-cauda-de-algodão orientais e morcegos-vermelhos-orientais.

Anticorpos foram encontrados nesses animais, indicando que entre 40 e 60 por cento foram expostos ao vírus. Isso significa que o vírus se espalhou significativamente de humanos para animais. Além disso, a análise genética do vírus nesses animais revelou mutações semelhantes às encontradas em cepas humanas.

Estudo revela que infecções são predominantes em locais públicos movimentados. Dessa forma, o vírus se espalha de humanos para animais principalmente onde há uma grande concentração de pessoas. Fatores como lixo, restos de comida e proximidade com humanos podem facilitar a disseminação do vírus.

Os resultados do estudo levantam questões importantes sobre como essas mutações podem criar novos desafios para o desenvolvimento de vacinas. Animais portadores do vírus podem gerar novas variantes, dificultando o controle do vírus entre as pessoas.

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Os pesquisadores afirmam que não há evidências de que o vírus seja transmitido de animais para humanos. Portanto, as interações habituais com a vida selvagem não aumentam o risco de infecção por COVID-19 no momento. No entanto, é urgentemente necessário mais monitoramento e pesquisa.

Os vírus podem se modificar e se adaptar ao longo do tempo. Como animais estão agora portando o SARS-CoV-2, existe sempre o risco de que o vírus sofra alterações que possam prejudicar os seres humanos. Programas de vigilância devem ser ampliados para mais áreas e espécies a fim de compreender o quanto a vida selvagem está exposta.

Estudos indicam uma estreita relação entre a saúde humana e animal. Monitorar a fauna para detectar doenças como a COVID-19 é fundamental para identificar novas variantes precocemente e entender como as doenças se disseminam entre espécies. Além disso, é crucial investigar como fatores ambientais, incluindo atividades humanas, influenciam a propagação do vírus para os animais.

O estudo da Virginia Tech mostra que conter a disseminação da COVID-19 exige mais do que apenas focar nas pessoas. Ele pede a colaboração de veterinários, especialistas em vida selvagem e especialistas em doenças. A pesquisa destaca que a saúde de humanos, animais e do meio ambiente estão intimamente interligadas.