새 연구: COVID-19 바이러스, 뒷마당 야생동물에도 확산 및 새로운 돌연변이 발견

Seoul버지니아 공대의 과학자들은 COVID-19를 유발하는 바이러스인 SARS-CoV-2가 야생동물에서 흔히 발견된다는 사실을 밝혀냈습니다. 그들의 연구는 Nature Communications에 게재되었으며, 다양한 야생동물에서 이 바이러스가 발견되었습니다. 이 연구는 바이러스가 어떻게 동물에게 전파되는지를 이해하는 데 도움을 줍니다.

연구자들은 사슴쥐, 버지니아주 포섬, 너구리, 마멋, 동부 솜꼬리 토끼, 그리고 동부 붉은 박쥐와 같은 동물들에서 SARS-CoV-2를 발견했습니다.

이 동물들에서 항체가 발견되었는데, 이는 40~60%의 동물이 바이러스에 노출되었음을 나타냅니다. 이는 바이러스가 인간에서 동물로 상당히 전파되었음을 의미합니다. 게다가, 이 동물들에서 발견된 바이러스의 유전자 분석 결과, 인간의 바이러스와 유사한 돌연변이가 확인되었습니다.

연구에 따르면 감염은 주로 붐비는 공공장소에서 발견된다고 합니다. 이는 바이러스가 주로 많은 사람들이 모인 곳에서 인간에서 동물로 퍼진다는 것을 의미합니다. 쓰레기, 음식 찌꺼기, 그리고 인근에 있는 사람들은 바이러스 전파에 기여할 수 있습니다.

이 연구의 결과는 이러한 변이가 백신 개발에 어떤 새로운 문제를 야기할 수 있는지에 대한 중요한 의문을 제기합니다. 바이러스를 보유한 동물은 새로운 변종의 출현을 유발할 수 있으며, 이는 사람들 사이에서 바이러스를 통제하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다.

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연구자들은 바이러스가 동물에서 인간으로 전염된다는 증거가 없다고 말합니다. 따라서 현재로서는 야생 동물과의 일반적인 접촉이 COVID-19 감염 위험을 증가시키지 않습니다. 그럼에도 불구하고 추가적인 모니터링과 연구가 시급히 필요합니다.

바이러스는 시간이 지남에 따라 변화하고 적응할 수 있습니다. 동물들이 이제 SARS-CoV-2를 보유하고 있기 때문에, 바이러스가 인류에 해를 끼칠 수 있는 방식으로 변이할 위험이 항상 존재합니다. 감시 프로그램은 더 많은 지역과 종으로 확대되어야 하며, 이를 통해 얼마나 많은 야생 동물이 바이러스에 노출되어 있는지 이해해야 합니다.

연구에 따르면 인간과 동물의 건강은 밀접하게 연결되어 있습니다. 야생 동물에서 COVID-19 같은 질병을 감시하는 것은 새로운 변이를 조기에 발견하고 질병이 종 간에 어떻게 전파되는지 이해하는 데 중요합니다. 또한 환경 요인, 특히 인간 활동이 바이러스의 동물 전파에 어떻게 기여하는지 연구할 필요가 있습니다.

버지니아텍 연구에 따르면 COVID-19 확산을 막기 위해서는 단순히 인간에만 초점을 맞추는 것만으로는 부족합니다. 수의사, 야생동물 전문가 및 질병 전문가의 협력이 필요하다고 강조합니다. 이 연구는 인간, 동물 및 환경의 건강이 밀접하게 연결되어 있음을 강조합니다.