Novo fóssil de gobiídeo revela segredos da evolução de peixes ancestrais

São PauloCientistas do programa de mestrado em Geobiologia e Paleobiologia da LMU e a paleontóloga Bettina Reichenbacher descobriram um novo tipo de fóssil de gobi de água doce chamado †Simpsonigobius. Esses fósseis foram encontrados em rochas na Turquia com 18 milhões de anos. Esses peixes têm até 34 mm de comprimento e apresentam características corporais únicas, incluindo otólitos (pedras do ouvido) especialmente formados.

Cientistas inseriram †Simpsonigobius na árvore genealógica dos gobioides utilizando um conjunto abrangente de dados filogenéticos. Esse conjunto de dados incluía:

• 48 caracteres morfológicos
• Dados genéticos de cinco genes
• 48 espécies vivas
• 10 espécies fósseis

Eles utilizaram um método denominado "tip-dating" para estudar espécies fósseis de gobioides. Essa técnica usa as idades dos fósseis para determinar quando ocorreram mudanças evolutivas em todo o grupo.

Um estudo revelou que o †Simpsonigobius é o membro mais antigo baseado em esqueleto da família Oxudercidae. Esta família pertence ao grupo conhecido como gobiídeos "modernos", que inclui tanto Gobiidae quanto Oxudercidae. As estimativas de datação indicam que a família Gobiidae surgiu há cerca de 34,1 milhões de anos, enquanto a família Oxudercidae apareceu aproximadamente há 34,8 milhões de anos. Esses cronogramas são consistentes com os resultados de estudos anteriores utilizando diferentes métodos.

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A equipe usou mapeamento estocástico de habitats para estudar onde os gobies viviam no passado. Esta pesquisa incluiu fósseis de gobies pela primeira vez. Os resultados mostram que os primeiros gobies podiam viver em águas com diferentes níveis de salinidade. Esta nova descoberta refuta ideias anteriores sobre onde os gobies poderiam viver.

Esta descoberta é crucial para a paleontologia e a biologia evolutiva. Ela ressalta a importância de utilizar métodos avançados para estudar espécies antigas. O novo gênero, †Simpsonigobius, fornece informações valiosas sobre a história e evolução dos gobídeos. Os pesquisadores esperam que isso incentive mais estudos sobre as espécies gobioides e suas alterações ao longo de milhões de anos.

Este estudo mostra a importância dos fósseis para entender a história da vida na Terra e destaca a necessidade de aprimorar continuamente os métodos de pesquisa para compreender melhor a biologia evolutiva.