新研究: 古代魚の化石発見でゴビ科の進化の新事実が明らかに

Tokyoミュンヘン大学の地球生物学と古生物学の修士プログラムに所属する科学者たちと古生物学者のベティーナ・ライヒェンバッハは、新しいタイプの化石淡水ゴビーを発見しました。この化石は†Simpsonigobiusと名付けられ、トルコの1800万年前の岩石の中から発見されました。これらのゴビーは最大34ミリメートルの長さで、特別な形状の耳石（聴覚石）を含む独特の身体特徴を持っています。

科学者たちは、包括的な系統データセットを用いて、†Simpsonigobiusをゴビオイド科の系統樹に配置しました。このデータセットには以下が含まれていました。

形態学的特徴48種、5つの遺伝子から得られる遺伝情報、現生種48種、および化石種10種があります。

彼らは化石ゴビオイド種に対して「チップデーティング」と呼ばれる方法を利用しました。この方法では化石の年代を使って、グループ全体で進化的変化がいつ起こったのかを特定します。

研究により、†Simpsonigobius がOxudercidae科の最古の骨格に基づくメンバーであることが判明しました。この科は、「現代的な」ハゼとして知られるグループであり、Gobiidae科とOxudercidae科を含みます。年代推定によると、Gobiidae科は約3410万年前に出現し、Oxudercidae科は約3480万年前に出現したとされています。これらの時間軸は、異なる方法を用いた先行研究の結果とも一致しています。

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研究チームは確率論的な生息地マッピングを使って、過去にゴビィがどこに住んでいたかを調査しました。この研究では初めて化石のゴビィも含まれています。結果から、初期のゴビィは塩分濃度が異なる水域でも生息可能であったことが示されました。この新しい発見は、ゴビィがどこに住めるかについてのこれまでの考え方を覆すものです。

「†Simpsonigobius の発見は、ゴビオイドのグループに新しい属をもたらします」とライヒェンバッハーは述べました。「これにより、これらの多様な魚の進化と生息地の変化について、より多くの情報が得られます。化石を研究するための現代的な手法を用いることで、進化の過程をより正確に理解することができます。」

モンペリエ大学の博士課程に在籍するモーリッツ・ディルンベルガー氏は、「これらの成果は、ゴビオイド科の魚がどのように進化したか、そして彼らの環境がその多様性にどのように影響を与えるかを研究するのに役立つでしょう」と語った。

この発見は古生物学と進化生物学にとって重要です。古い種を研究するために先進的な方法を使用することの価値を示しています。新しい属、†Simpsonigobiusは、ハゼの歴史と進化に関する重要な情報を提供します。研究者たちは、これがゴビオイド種とその進化にわたる変化の研究をさらに促進することを期待しています。

この研究は、地球上の生命の歴史を知る上で化石がいかに重要であるかを示しており、進化生物学をより深く理解するために研究手法を継続して改善する必要性を強調しています。