Descubren fósil clave de gobio antiguo que revela la evolución temprana de los oxudércidos

MadridCientíficos del programa de maestría en Geobiología y Paleobiología de la LMU junto a la paleontóloga Bettina Reichenbacher han identificado un nuevo tipo de gobio fósil de agua dulce al que han llamado †Simpsonigobius. Estos fósiles fueron hallados en rocas de Turquía con una antigüedad de 18 millones de años. Los gobios, que miden hasta 34 mm de largo, poseen características corporales únicas, incluyendo otolitos (piedras auditivas) con formas especiales.

Científicos situaron a †Simpsonigobius en el árbol evolutivo de los gobioides utilizando un extenso conjunto de datos filogenéticos. Este conjunto incluyó:

• 48 características morfológicas
• Datos genéticos de cinco genes
• 48 especies vivientes
• 10 especies fósiles

Utilizaron un método llamado "tip-dating" para estudiar especies fósiles de gobioides. Esta técnica se sirve de las edades de los fósiles para determinar cuándo ocurrieron los cambios evolutivos en todo el grupo.

El estudio determinó que †Simpsonigobius es el miembro más antiguo basado en esqueleto de la familia Oxudercidae. Esta familia forma parte del grupo conocido como gobios "modernos", que incluye tanto a Gobiidae como a Oxudercidae. Las estimaciones de datación indican que la familia Gobiidae apareció hace aproximadamente 34,1 millones de años, mientras que la familia Oxudercidae surgió hace unos 34,8 millones de años. Estas cronologías son consistentes con los resultados de estudios previos que utilizaron diferentes métodos.

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El equipo utilizó la cartografía estocástica de hábitats para estudiar dónde vivían los gobios en el pasado. Este estudio incluyó por primera vez gobios fósiles. Los resultados muestran que los primeros gobios podían vivir en aguas con diferentes niveles de salinidad. Este nuevo hallazgo refuta ideas anteriores sobre los posibles hábitats de los gobios.

Este descubrimiento es crucial para la paleontología y la biología evolutiva, subrayando la importancia de usar métodos avanzados para estudiar especies antiguas. El nuevo género, †Simpsonigobius, proporciona información valiosa sobre la historia y evolución de los gobios. Los investigadores esperan que esto fomente más estudios sobre las especies gobioides y sus cambios a lo largo de millones de años.

Este estudio destaca la importancia de los fósiles para aprender sobre la historia de la vida en la Tierra y subraya la necesidad de mejorar continuamente los métodos de investigación para entender mejor la biología evolutiva.