Implante LED revolucionário traz esperança no tratamento de cânceres de difícil acesso

São PauloCientistas e engenheiros da Universidade de Notre Dame desenvolveram um novo dispositivo LED sem fio para tratar cânceres profundos. Esse implante, usado em conjunto com um corante sensível à luz, pode matar células cancerígenas e ajudar o sistema imunológico a combater o câncer. Seus achados foram publicados na revista Photodiagnosis and Photodynamic Therapy.

Principais características do novo dispositivo:

• Tem o tamanho de um grão de arroz
• Pode ser implantado diretamente em um tumor cancerígeno
• É ativado remotamente por uma antena externa
• Monitora e ajusta a resposta ao tratamento

Certos tipos de luz podem tratar cânceres próximos à pele, mas tratar cânceres em áreas mais profundas tem sido difícil devido aos tecidos, sangue e ossos circundantes. A equipe de Notre Dame desenvolveu um novo dispositivo que resolve esse problema utilizando um LED sem fio, que pode ser implantado profundamente no corpo.

O professor de engenharia elétrica, Thomas O'Sullivan, explicou que diferentes cores de luz penetram no tecido em profundidades variadas. A luz verde, que normalmente não vai tão fundo, mostrou ser eficaz contra células cancerígenas quando usada com um corante especial.

O tratamento começa com a aplicação de um corante especial nas células cancerígenas. Quando o dispositivo de LED é ativado, o corante transforma a luz em energia. Essa energia torna o oxigênio nas células prejudicial, o que elimina as células cancerígenas.

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Pesquisador Bradley Smith destacou que Hailey Sanders, estudante de bioquímica, e SungHoon Rho, estudante de engenharia elétrica, observaram que células tratadas estavam inchando. Esse inchaço indicava piropoptose, um tipo de morte celular que auxilia na ativação mais eficaz da resposta imunológica.

Em pesquisas futuras, cientistas testarão o dispositivo em ratos para verificar se o sistema imunológico consegue reconhecer e destruir outros tumores após o primeiro tratamento. Isso pode ajudar o corpo a combater o câncer em todo o organismo.

Esta pesquisa faz parte de um dos quatro projetos contemplados com as primeiras bolsas STIR, lançadas em 2023 pelas Faculdades de Ciências e de Engenharia da Notre Dame. Essas bolsas financiam projetos de pesquisa nas áreas de saúde humana, meio ambiente e tecnologias da informação.

Este dispositivo de LED foi projetado para simultaneamente tratar e monitorar a resposta do tumor. Isso permite realizar ajustes em tempo real na intensidade do sinal e na duração do tratamento.