DNA do milho ancestral revela a adaptação e evolução da cultura pelo continente americano.

São PauloCientistas analisaram o DNA de milho de 1.000 anos encontrado na região das Ozarks, em Arkansas. Isso oferece novas informações sobre como uma das culturas alimentares mais importantes do mundo se espalhou e evoluiu. O DNA desses antigos sabugos e grãos de milho mostra que eles estão intimamente relacionados às variedades modernas de Northern Flint, que são resistentes e adaptadas ao clima frio. Esses tipos antigos de milho são os ancestrais do milho que usamos hoje, cultivado mundialmente e de grande valor comercial.

O estudo revela informações essenciais sobre a disseminação do milho, desde sua domesticação no México até diversas regiões da América do Norte. Demonstra que o milho foi transportado do sudoeste dos Estados Unidos para as Grandes Planícies. Um gene chamado waxy1 desempenhou um papel crucial nessa expansão. As variações desse gene influenciam a textura e a suavidade do milho, características ainda apreciadas em certos pratos tradicionais. O estudo também destaca que antigos agricultores selecionavam cuidadosamente o milho por esses atributos, de maneira semelhante aos agricultores de hoje.

Esta pesquisa proporciona uma compreensão mais aprofundada do assunto.

• A evolução genética do milho relacionada a características de adaptação.
• Rotas possíveis percorridas durante sua disseminação por diferentes regiões geográficas.
• Oportunidades de reintroduzir a diversidade genética perdida na agricultura moderna.

Essas descobertas revelam o quão avançada era a agricultura há 1.000 anos. Naquela época, os agricultores não apenas cultivavam milho em climas variados, mas também aprimoravam o sabor do alimento. Isso demonstra sua habilidade em desenvolver plantas que prosperavam em seu ambiente enquanto ainda eram deliciosas.

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Criadores de plantas modernos veem vantagem em entender os detalhes genéticos das plantas. Esse conhecimento permite-lhes perceber como as variedades locais se tornaram essenciais globalmente, apoiando a agricultura. Ao estudar essas origens, os cientistas podem descobrir novas maneiras de tornar as culturas mais resistentes a desafios como as mudanças climáticas, que estão levando a mais escassez de alimentos.

A pesquisa revela que a introdução do milho na região leste da América do Norte exigiu o desenvolvimento de novas variedades capazes de prosperar em diferentes áreas locais. Isso indica que, à medida que as plantas de milho evoluíram, as pessoas também desenvolveram novos métodos de cultivo, demonstrando sua capacidade de trabalhar diretamente com mudanças naturais para sobreviver e aumentar a produção de alimentos.

Compreender a história genética do milho vai além de conhecer suas origens. Isso possibilita a criação de novas ideias e soluções necessárias à medida que o mundo muda rapidamente e a segurança alimentar ganha cada vez mais importância.