Onverwachte dreiging: overstromingen bedreigen woestijngebieden door verslechterende erosie en regenstormen

AmsterdamEen nieuw onderzoek door wetenschappers van USC en een instituut in Parijs toont aan dat woestijngebieden nu een hoger risico op overstromingen hebben. Het onderzoek, dat is gepubliceerd in Nature Communications, laat zien dat meer bodemerosie door verwoestijning de overstromingen in havensteden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika verergert. Dit benadrukt de uitdagingen waarmee deze regio's geconfronteerd worden door klimaatverandering.

Belangrijke bevindingen uit het onderzoek zijn onder andere:

• Toegenomen bodemerosie in kustgebieden
• Grotere frequentie van hevige regenstormen aan de kust
• Falende verouderde infrastructuur voor overstromingsbeheer
• Gebruik van radarsatellieten om erosie door overstromingen in kaart te brengen

Toenemende woestijnvorming en vaker voorkomende regenstormen als gevolg van warmer zeewater in de Oostelijke Middellandse Zee zorgen voor ernstige problemen. Deze omstandigheden hebben droogtes verergerd en geleid tot meer en hevigere stormen. Dit heeft bodemerosie versterkt en gevaarlijke modderstromen veroorzaakt, zoals gezien werd tijdens Storm Daniel in Libië in 2023.

Storm Daniel heeft de oostkust van Libië getroffen en ernstige overstromingen veroorzaakt, wat resulteerde in meer dan 11.300 doden. Uit onderzoek naar satellietbeelden bleek dat erosie en een grote hoeveelheid sediment de overstromingen verergerden. Oude dammen faalden ook, waardoor de situatie kritieker werd omdat ze de door aarde en puin gevulde vloedgolf niet konden tegenhouden.

Essam Heggy van USC Viterbi benadrukt de noodzaak voor betere radarsatellietmonitoring om overstromingen effectiever te voorspellen en te beheren. De huidige modellen die de waterstromen voorspellen zijn nuttig, maar niet zo nauwkeurig in woestijngebieden waar erosie overstromingen kan verergeren. Beter radarmonitoring kan cruciale informatie bieden over overstromingsrisico's in deze droge regio's, wat helpt bij het verbeteren van de rampenvoorbereiding.

De studie wijst op een grote fout van leiders in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Ondanks recente klimaatveranderingen bijeenkomsten in deze gebieden, blijft er een kloof tussen wetenschappelijke waarschuwingen en politieke acties. Terwijl steden snel groeien zonder goed geplande beschermingsmaatregelen tegen natuurrampen, worden deze regio's kwetsbaarder.

Extreme weersomstandigheden zullen door klimaatverandering vaker en heviger worden. Onderzoek benadrukt het urgent opstarten van geavanceerde aardobservatieprogramma's. Deze programma's zijn cruciaal voor het bestuderen en beheren van veranderingen in droge en halfdroge gebieden op aarde. De toekomstige veiligheid van miljoenen mensen hangt af van slimme, wetenschappelijke beleidsbeslissingen die nu genomen worden.